Вор

– Мама! – звонкий голосок Сирора пронзил её сердце, словно иглой.

– Знай своё место, дорогая, – процедил Стефан сквозь зубы и отбросил руку Элезарет так сильно, что она была вынуждена отступить, чтобы не упасть.

– Мамочка!

– Отец, такой ли пример ты хочешь показать принцам, а? – встрял Севир. Слабая попытка, стыдная и бесполезная. Элезарет скривилась. Она не собиралась сдаваться.

– Мама! Не надо! Смотрите! Не надо бесценаго! Вот!

Стефан бросил взгляд мимо Элезарет. Впервые на её памяти муж выглядел испуганным.

Она собралась высказать ему всё, что хотела, но тут за подол платья потянул Сирор.

– Что тебе? Что?

Мальчик отступил и поднял шкатулку повыше, чтобы все увидели, как он постарался. Жёлтая крышечка была откинута, а внутри на чёрной бархатной подушечке лежала только пыль.

– Я туда чего-нибудь положу, – рассудительно произнёс мальчик, – а то она совсем пустая!

Глава 23

Утроба чудовища была полна звуков. Шум текущей по жилам воды не давал заснуть. Треск камней и шёпот ручейков соли пугали Лику, напоминая поступь хищников. И раз в несколько часов всю пещеру сотрясал грохот. По брюху расходились трещины. Жилы чудовища рвались, и вниз водопадом лилась горячая вода. Следующий за этим рёв оглушал попавших в ловушку беглецов.

У Лики раскалывалась голова. Это место было неправильным. Оно будто воплотилось из кошмарного сна. Гигантский пожиратель империй стонал и ревел посреди безводной пустыни.

– Лика, иди сюда! – позвал откуда-то из темноты Шор.

Лика, держа светящуюся шкатулку, шла на голос. Шор стоял около глубокой впадины, похожей формой на бадью.

– Ну давай же, залезай, она полная! Когда ещё представится шанс!

– Я не буду мыться в его крови! – возмутилась Лика.

– Это обычная вода. Мы её пили в пустыне. И благодаря ей ты очистилась от той заразы.

– Мы очистились, – поправила Лика, поставив шкатулку на землю.

– Да, мы… – пробормотал Шор. – Забирайся. Я отвернусь.

Лика замешкалась, но потом быстро-быстро стянула грязные тряпки и шагнула в горячую воду. Всё тело тут же заныло от боли и удовольствия, Лика не удержалась от сдавленного стона.

– Жжёт? – испуганно спросил Шор.

– Н-нет, просто, мне кажется, я сейчас потеряю сознание. Или заплачу. Не думала, что хоть когда-нибудь приму ванну.

– Дай я посмотрю, что там с твоей спиной.

Шор по краю обошёл импровизированную купель и уселся позади Лики. Он пододвинул её шкатулку поближе и осторожно провёл пальцами по краю раны, оставленной хлыстом. Лика вздрогнула от боли.

– Извини. Её нужно промыть. Будет щипать. Готова?

Лика кивнула и сжала зубы.

Шор набрал полную ладонь воды и полил Лике на спину. Вначале это было не так больно, как думалось, а потом, видимо, кровавая корка смылась, обнажив плоть. Лика зашипела.

– Думаю, заживёт. Порез неглубокий, зашивать не нужно. – Пальцы Шора задержались на её плече. Лике вдруг стало очень горячо от этого прикосновения, но парень резко убрал руку. – Ты отмокай. А я поищу, есть ли здесь что-то съедобное.

Лика погрузилась в воду по плечи. Она потёрла кожу ладонью, сполоснула волосы и позволила себе понежиться и расслабиться.

Шор взял её шкатулку. Этот жест ещё год назад показался бы Лике вопиюще непристойным, а сейчас стал естественным, если не сказать бытовым. Единственный источник света был необходим им обоим, запертым в утробе божественного чудовища, как вода или воздух. В темноте можно было порезать ноги об острые камни или провалиться в трещину.

Жёлтый огонёк неспешно удалялся, то опускаясь к полу, то поднимаясь. Шор надеялся, что тут водятся пещерные моллюски или, на худой конец, растёт съедобный мох. А может, он наткнётся на подземное озеро или реку? Или найдёт выход отсюда?

Короткий возглас заставил Лику вздрогнуть.

– Шор? Ты в порядке?

– Да! – живо откликнулся парень. – Сейчас, ай, стой ты, стой! Ага, попался!

Лика, не выдержав, вылезла из купели и оделась. Шор бежал к ней, двумя пальцами держа за хвостик какое-то насекомое.

– Смотри, это стрекотун! Панцирь отрываешь, – Шор с треском разломил насекомое. – И можно есть.

Лика, зажмурившись, быстро прожевала сопротивляющуюся добычу.

– На сырую каракатицу похоже, – пожаловалась она. Желудок сжался, но принял скудную подачку. – Их там много?

– Надеюсь, – Шор растерянно оглянулся, – там, где один, может быть и колония.

– А чем они питаются?

– Возможно, здесь есть какая-то растительность, но вообще стрекотуны всеядны.

– А большие у них колонии? Вдруг их много? Вдруг они сюда всей стаей придут и съедят нас?

Лика улыбнулась: шутка показалась ей удачной. Но Шор, напротив, напрягся.

– Думаю, колонию мы услышим задолго до того, как наткнёмся на неё. Эхо здесь сильное. Ты готова идти?

Лика с сожалением подумала о горячей купели, но кивнула. Оставаться на месте было нельзя. Если они не найдут выхода, то очень скоро ослабнут и умрут от истощения.

– Куда пойдём?