Воронье Гнездо

— Бо–оже мой, господин, где ваша салфетка? — изумился Гарольд, глядя на извазюканное завтраком лицо. — Я требую немедленно найти и использовать ее. К слову, у вас на это и все остальное пять минут. Ты, мясничок, знаешь где тут улица Цветная? И скажи, наконец, как нам тебя называть.

— Андрей Карасик, — мясник протянул блестящую от масла руку, — с радостью проведу вас куда надо!

— Шикарно. Аквариум, мать его, — Гарольд встал, не пожимая руку, и направился к выходу, — жду пять минут. Киты, караси, рачки, осьминоги… С ума сойти, — бубнил он, уходя.

* * *

Компания вышла из магазина одежды, встреченного неподалеку, в трех совершенно одинаковых теплых черных пальто, продававшихся с "беспрецедентной скидкой". Троица, приодевшись, обрела значительную долю внушительности, и теперь им даже уступали дорогу на тротуаре и обходили, цепляя завороженными взглядами, как важных шишек. Тем временем, до офиса Симы оставалось всего ничего.

— И почему ты уехал со мной после того, как здание сгорело? — спрашивал Кит Гарольда. — Тебе что, податься больше некуда? Имею в виду, друзья, родные, вот это все?

— А это так неочевидно? — ответил Гарольд. — Нет друзей, нет родных, вообще свободен, как птица.

— Как же так? Тебя наверняка кто–то потерял.

— Нет, нет, я не из тех, кто любит нацепить на себя тонны балласта из тушек друзей, родителей, жены, детишек. Только приятели, учителя, любовницы, племянники. Да и самый близкий мне человек — это та, с кем я общаюсь по переписке. Кит, прошу, не начинай переубеждать меня, ладно?

— Но…

— Расскажи лучше о себе. Почему ты отправился навстречу авантюрам, вместо того, чтобы проведать родителей, а?

— Ох, ну, мне нужно заработать на поезд, сначала…

— А зачем тебе поезд? Кататься? — язвил Гарольд, фоном думая о чем–то своем.

— На проезд накопить надо. Вот и все.

— И для этого ты бросился торговать оружием? Думаешь, я не заметил, что бывший хозяин той лавочки, которого ты вырубил, был твоим старым знакомым? — Гарольд вздохнул. — Ты отличаешься от меня не столь многим, сколь тебе кажется. Извини уж, но так и есть.

— Мы на Цветной, — напомнил о своем существовании Андрей Карасик, — какой дом нужен? Восемнадцатый?

— Шестнадцатый. Вход со двора.

Неприметная жилая пятиэтажка за номером 16 на улице Цветной прятала в себе крайне уютный и исключительно по–женски обустроенный квартирного типа офис хозяйки некоего вида торговли, которой в скором времени предстояло значительно расширить спектр товаров, прогибаясь под военно–революционные настроения того мирка, который образовывался в изолированном Переграде. Беспечное сосредоточение Серафимы Геннадьевны на бюрократического рода работе было прервано звонком в дверь, повлиявшим на нее, как весть о пожаре в бойлерной: она вскочила, разбросав все бумаги так, что некоторые даже поднялись в воздух, и, быстро перебирая каблуками, вылетела из кабинета, обгоняя свою секретаршу, только начавшую нехотя подниматься, чтобы открыть украшенную розовыми наклейками дверь, за которой, как увидела Сима мгновение спустя, пряталась поначалу ужаснувшая ее картина, которую составляли трое в пальто, которых она приняла за Трех Беспощадных Всадников Налоговой Инспекции, оставивших свои устрашающие черные автомобили у входа, чтобы они, как венок, символизировали кончину предприятия. Однако бред утомления недолго удерживал Симу, и вскоре она узнала в одном из гостей своего давнего друга по переписке.

— Добрый день. Могу я войти? — начал Гарольд. — Ноги я тщательнейшим образом вытер, кстати. А вот за этих двух карасей, — он указал на спутников, — не ручаюсь.

— Ох, привет… Входи… те, пожалуйста.

— Слышали? — Гарольд развернулся к Киту и Андрею. — Нельзя вам, грязнулям. Подождите тут, погрейтесь у батареи, я скоро выйду, — он вошел и закрыл дверь перед самым их носом.

Войдя, Гарольд убрал серьезную мину, широко улыбнулся и распростер руки, после чего Сима шустро нырнула в его объятия.

— Я скучала по тебе, — сказала она.

— А я скучал по тому, как ты скучаешь по мне. Видимо, и правда давно не виделись. Пойдем в твой кабинет.

Гарольд повел Симу в одну из трех комнат этого "офиса", бегло поприветствовав секретаршу. Войдя в кабинет директора, который можно было опознать по массивному дубовому столу, он закрыл дверь и прыгнул на кожаное кресло, уставившись на подругу.

— Ты давно не писал, — сказала она, любопытно осматривая гостя.

— Знаю, знаю, просто было много дел, работы, проблем… Но, как видишь, я собрался компенсировать недостаток нашего общения!

— Да, и я в последнее время зашиваюсь… К тому же тут это повышение тарифов на тепло и электричество из–за эльфов, и какой–то там запрет на импорт… Но не будем о плохом, как у тебя дела?

— О, все прекрасно и, не хочу показаться одиозно кичливым, но бизнес мой пошел в гору. Знаешь, я и тебе мог бы помочь. А то одной тебе тут явно несладко, — Гарольд сделал этот вывод, глядя на ворох бумаг и счетов на столе.

— Не стоит, у тебя наверняка и так полно работы…