Воронеж – река глубокая

— Голубей-то гонять будете? Второй день томят­ся,— сказала мать.— И кроликам травы дайте. Завтра с утра чтоб кто-нибудь пошел травы нарезал, веток наломал. У меня дежурство третьего, очистки кончи­лись.

Как я выяснил, мать Косматых работала на кухне в столовой, где работала и Мурка, оттуда таскала корм для кроликов. Удивительно гибкие Косматые,— поисти­не, для кого война злая мачеха, а для кого мать родная. Фашисты их выселили из города, так они в деревне зацепились возле родственника-полицая, не голодали, возможно и с прибылью оказались, целехонькие верну­лись в город. Потом подвалы грабили, куда перед уходом из города воронежцы спрятали самое ценное,— в общем, средства у Косматых были, и немалые, если успели дом отгрохать. Работать-то они умели. На себя. Без отдыха готовы вкалывать сутками, разрешили бы батраков — загнали бы в гроб, как немцы наших плен­ных на полях.

Появились стаканы, вареная картошка, колбаса и зеленые перья лука. Мы выпили по стакану. Санька залез на голубятню, сколоченную на крыше сарая, откинул решетку, с шумом вылетели голуби.

Мать Косматых вставила в рот пальцы и засвистела, как заядлый голубятник. Птицы взвились в небо. Гриш­ка махал шестом с тряпкой на конце. Страсть к голубям мне была непонятна, я не испытываю восторга при виде кружащихся над дворами туманов. Лично я — кошат­ник, возможно потому, что вырос с рыжим полосатым Андрюшкой, он мне платил взаимностью, спал со мной, и Чингисхан признавал лишь меня, чем вызывал жуткую ревность у Мурки-хозяйки.

У голубятников свои страсти, кодекс чести.

— Слушай, Миш,— присел я рядом с Мишкой.— После селекции на Курском вокзале вы были в Перлев- ке?

Мишка сразу напрягся, скулы у него свело, он уставился на меня вытаращенными глазами.

— Откуда знаешь?

— Чего задымился? — спросил я как можно спокой­нее.— Я в Перлевке был неделю назад, человека одного искал. Ты думаешь, я про твоего дядьку Бориса не знал? Давным-давно знал, но меня это не касается. Мне хоте­лось у тебя спросить...

— За этим и пришел? — насторожился Мишка.

— У меня мать исчезла,— сказал я.— Мы с Рогдаем живем вдвоем. Сейчас из плена возвращаются...

Я чуть не ляпнул про его отца, который после немецкого плена где-то под конвоем валил сосны на Волге.

— Наша мать осталась с ранеными, видел ее Иван Яковлевич, последний кто видел. Потом исчезла. Там с вами был Иван Серебряков, дворник из нашего дома, вы с ним еще в город вернулись.

— Про кого он спрашивает? — подошел Санька.

— Про дядю Ваню,— сказал Мишка.— Больно лю­бознательный.

К счастью, Санька не расслышал слов брата, потому что во двор стали точно падать голуби. Санька засвистел, забегал по двору, на крыше сарая Колька махал шестом и тоже орал как резаный, из дома выс­кочила мать, тоже начала свистеть, и Мишка вско­чил...

— Что случилось?

С соседних дворов взлетела ракета, слышались крики и разбойничий свист.

— Сдурели?

— Чьих ударил?

— Ивинских... Точно, их дутыша! Точно, помнишь, продать просили? Не продал, теперь за так поте­ряли.

— Что случилось? — Я никак не мог понять причину великого волнения на Чижовке.

— Сокол появился,— сказал Мишка.— Где-то в ро­ще гнездо. Голубей бьет. Он только влет берет. Куда понес?

— К немецким позициям! — кричал с крыши Коль­ка.— Мужики,— кричал он уже кому-то на улице,— надо туда бежать, гнездо найти, иначе хана. В рощу к немецким окопам!

— Забирай вино,— сухо сказал Мишка.— Пошли, провожу до трамвая.

— Я сам дойду.

— Ласточка, ты мужик правильный, значит ты дядю Ваню ищешь? — спросил Мишка.

— Мы с ним в одном доме жили. Про мать мою он обязательно должен слышать. Миш, помоги найти дядю Ваню.

— Так,— сказал Мишка.— Ты братьям не говори, что я сказал, где он.

— Где он? — уже зло спросил я.— Чего смотришь? Не буду я сообщать в прокуратуру про вашу черепицу, наплевать мне на все,—ваше дело, кто там у вас кем был,— ты мне скажи, как дядю Ваню найти? Неужели ты не понимаешь?

Про черепицу я нарочно сказал, хотя подобное попахивало шантажом.

— В Орловке он работает,— сказал Мишка.— Са­нитаром в сумасшедшем доме. Там ищи. Фамилию знаешь.— Потом подумал и добавил: — Ты его опасай­ся, не лезь дуриком. Он мужик скользкий. Чё говорить, гад он недобитый. С полицаями все время якшался. Если тряхнуть, много может рассказать, может и убить, чтоб концы в воду. Ты опасайся его. И ваш Дом арти­стов он весь до подвалов ограбил. Если ты его зало­жишь, я не возражаю, только меня не упоминай.

Мишка провожал до остановки трамвая. Странный человек: со мной нормальный советский парень, рассуж­дает правильно, так сказать, «за нас», а почему же с братьями становится вроде бандита из армии батьки Махно — жадным, скрытным, злобным, даже страш­ным, потому что три брата, собранные вместе,— гвоздя­щая сила, агрессивная, как рептилия, не способная сделать добро, а только заглатывающая все в себя, чтоб переварить и насытиться любой ценой, бездумно и пе- щерно.

— Ты не безнадежный! — сказал я ему.