Воронеж – река глубокая

— Калинину пиши, всесоюзному старосте,— сказа­ла Сталина, наливая воды в чайник из крана.— Чаю поставлю. Где ее примус?

— Разжигай любой, не убьют же соседи, раз такой случай,— сказал я Маше.— Дети из школы придут, помогут разобраться, где Веркино хозяйство.

— Ты, Алик, пиши Калинину. Он добрый человек. У нас на работе есть женщина. Посадили ее за опозда­ние. Просидела она месяц, написала Калинину письмо, просила простить, описала, что двое детей остались без присмотра, что опоздала, потому что бегала в аптеку девочке за лекарством, что муж на фронте... Калинин освободил ее. Ты ему пиши. Я пойду, закрою наряды и приду. Алик, может, ты за меня бригадиром на неделю останешься? Работа тебе известная.

— Я же в трампарке поденщик,— ответил я.— Кто мне доверит бригаду?

— Договориться можно. Я попытаюсь. Временно. Наряды открывать и закрывать, сдавать в бухгалтерию, бумажку главному инженеру, что выполнили, объем работ. Я объясню. Помогут. В принципе согласен?

— Согласен. Идите, только скорее возвращайтесь, вдруг у Верки припадок или сердце забарахлит.

— Здравствуйте! — в дверях стояла Галина с поле­вой сумкой.— Девочки, идите, я на сутки отпросилась. У меня все лекарства с собой.

Неожиданно Верка приняла Галину с радостью.

— Наше бабье счастье короткое! — вдруг сказала Верка в полный голос.— Ох, Галка, нет нашего сокола. Нету! Сядь со мной. Я у тебя на руках выпла­чусь.

Галина сидела, держала ее голову на коленях и осто­рожно расчесывала волосы подруге.

С седьмого на восьмое мая я работал за бригадира на участке стадион «Динамо» — СХИ. Здесь был ста­рый размытый водами и временем овраг, «пятерка» с прицепом катилась по склону вниз, набирая скорость, чтоб с разбегу вбежать на подъем, рельсы и шпалы испытывали, как мне объяснил инженер Сорокин, уси­ленную нагрузку, что, естественно, чаще требовало на этом участке замену шпал и рельсов. Работы велись днем и ночью в три смены, график был подвиж­ный...

К часу дня кончились шпалы, мы радовались затя­нувшемуся перерыву на обед. Трамваи шли по одному, я поставил регулировщиком Полину, пожилую женщину с флажком, чтоб регулировала движение, а то, чего доброго, поедут одновременно справа и слева и стол­кнутся лбами, или будут часами стоять, ожидая друг друга,— контроль маршрутов входил в наши обязанно­сти.

Мы завалились под кусты, под платформу с гравием, я выбрался на солнцепек, разделся по пояс, хватал лучи весеннего солнца. Женщины курили. Они почти все курили крепкую усманскую махорку.

Неожиданно подъехал «виллис», из него вышел мужчина и спросил:

— Где Альберт Терентьевич Васин?

На пиджаке у мужчины были колодочки орденских ленточек и нашивка за два тяжелых ранения. Я понял, что гость из следственных органов. Ничего удивительно­го в моем пророчестве не было, безотцовщина обострила интуицию. Возможно, сотрудники держались слишком уверенно, не так, как простые смертные, специфика службы накладывала на них отпечаток,— одним сло­вом, я не ошибся. Полина присвистнула:

— Ну и дела? Что натворил?

— Аллах ведает,— пожал я плечами.

— Вы нужны нам часочка на два, уточнить кое- что.

— Что вас интересует? — Я не хотел уезжать.

— Поговорим в другом месте,— сказал мужчина.— Он к концу смены вернется, товарищи женщины, не волнуйтесь.

— Вернется года через три? — сказала с усмешкой Полина.

— Нет, зачем же так? Парень нормальный, со­ветский. Работает хорошо, не сачкует?

— Вы его не задерживайте, он у нас надёжа- бригадир! Алик, приходи к семи.

— Ладно. Вы по моему письму Калинину? Так быстро ответили?

Он вел машину по проспекту Революции, нужно было сворачивать к старому цирку, где находилось управление, но мы поехали к Селивановке.

— Куда вы меня везете?

— К тебе домой,— ответил мужчина.— Дневник твой требуется приобщить к делу.

У меня язык отнялся. Во дают! Откуда узнали про дневник? Я же писал в нем для себя и о дневнике ничего в Москву не написал. Чудеса в решете! Вот это работа­ют!

— Тебя ни в чем не обвиняют. Когда ты видел в последний раз брата?

— Мы с ним поругались...— ответил я, окончатель­но ничего не понимая.

— Это тоже известно. Чего побледнел? Твой брат рассказывал о ссоре. Когда последний раз его видел?

— В конце апреля. Днем я сплю, он в эскадроне, ночью я работаю, когда он приходит. Числа второго он был дома, кинжал забрал.

— Как же ты позволил несовершеннолетнему паца­ну,— сказал мужчина,— держать холодное оружие? Это же уголовно наказуемо.

— У нас было оружие, мы сдали его. Я сам ко­менданту отнес. Кинжал ему подарили, он же не какая- нибудь шпана, на ковре повесил для красоты. Висел и висел. Рогдай наточил, я им брился, у меня нет бритвы, еще не купил.

Мужчина улыбнулся.

— А потом... Что я ему могу сказать? Я больше не считаю его братом.

— В этом ты не прав,— сказал мужчина, осторожно спускаясь на тормозах под гору.— Я к вам не пойду, бери дневник и к машине.

Дневник лежал под матрацем, я вынул тетрадь, открыл... Может, вырвать страницы, на которых описал поход в Перлевку? Нет, я же ничего особого не писал.

Я раскрыл страницы, чтоб прочитать на всякий случай.