– Стелла, – осторожно говорю я, – можно тебя обнять?
Мне хотелось бы притянуть ее к себе и плакать в ее волшебные рыжие локоны, но я не хочу пугать
Она улыбается. Когда она отвечает, ее голова склоняется в сторону, к чуть приподнятым плечам.
– Конечно, – она наклоняется вперед, раскинув руки.
Я прижимаю ее к своей груди, обнимая крепко и ласково, и целую в макушку. Я едва могу дышать. Будь на то моя воля, я бы взял ее на руки, посадил в машину и увез прочь от женщины, что мешала нам быть вместе. Но я не могу быть таким же, как Леа. Я должен поступить во благо Стеллы. Я хотел бы держать ее в своих руках всю ночь, пока она спала бы, свернувшись в калачик, и мне требуется вся сила воли, чтобы отстраниться от нее.
– Стелла, – говорю я, – теперь тебе нужно снова заснуть, но угадай что?
Она строит умилительное детское личико:
– Что?
– Я вернусь завтра, и мы отлично проведем время вдвоем.
Она восторженно хлопает в ладоши, и я борюсь с искушением унести ее прочь сегодня же ночью, до наступления утра. Но обуздываю свой энтузиазм.
– Мы поедем за мороженым, и покупать игрушки, и кормить уток, и играть в песке на пляже.
Ладошкой она случайно шлепает себя по губам от изумления:
– И все за один день?
Я киваю.
Помогаю ей забраться обратно под одеяло и целую в обе щеки, а затем в лоб. И в подбородок, для убедительности. Она хихикает, поэтому я отодвигаю покрывало и целую ее пятки. Она хохочет от щекотки, и мне приходится протереть глаза, чтобы остановить слезы.
– Спокойной ночи, прелестная малышка.
Я бесшумно прикрываю ее дверь и не делаю и пяти шагов, прежде чем вижу Леа, прислонившуюся спиной к стене. Она не смотрит на меня.
– Я приеду рано утром и заберу ее погулять, – говорю я, направляясь к лестнице. Нужно уйти из этого дома прежде, чем я придушу ее.
– У нее есть занятия в школе, – спорит Леа, поднимаясь. Я отступаю назад, оказываясь в дюйме от ее лица. Дышу так тяжело, что моя грудь вздымается. На ее щеках ходят желваки. В этот миг я ненавижу ее настолько всепоглощающе, что не могу понять, что когда-то находил в ней. Мои слова грубы и преисполнены тоски.
– У нее есть отец.
И тогда до меня доносится вой полицейских сирен.
Глава 27
– Эй, красавчик, чем занимаешься?
Я приподнял солнцезащитные очки и улыбнулся.
– Кэмми.
Она усмехнулась и привстала на цыпочках, чтобы обнять меня. Глазами я стрельнул ей за спину, вглядываясь в толпу, ломящуюся в торговый центр.
– Она?..
Она покачала головой:
– Не здесь.
Нервозность тут же отпустила. Я не знал, выдержал ли бы встречу с ней. Принцип «с глаз долой, из сердца хотя бы наполовину вон» отлично для меня работал, по крайней мере на данный момент.
– Так что ты тут забыл? Ты не должен быть дома, кудахтать над беременной ведьмой-женой?
Мы пошли нога в ногу, и я ухмыльнулся:
– Я приехал сюда за крендельками, вообще-то. Ей резко приспичило выпечки.
– Боже, до чего унизительно – в один день ты самый желанный мужик в кампусе, а на следующий – уже мальчик на побегушках для какой-то стервы.
Я рассмеялся. Кэмми всегда знала, как поднять настроение. Я придержал для нее дверь, и холодный кондиционерный воздух ударил в лицо.
– А ты что здесь делаешь?
– Ты же меня знаешь, – пропела она, останавливаясь возле стоек с юбками. – Обожаю тратить деньги.
Я кивнул и засунул руки в карманы, чувствуя нарастающую неловкость.
– Вообще-то, – сказала она, оборачиваясь ко мне, – я ищу платье на свадьбу. Поможешь?
Я пожал плечами.
– С каких пор тебе требуется помощь с шопингом?
– Ох, точно, – поджала губы она, покачав головой. – Тебе же нужно возвращаться к беременной женушке. Не буду тебя задерживать.
Она демонстративно взмахнула рукой, словно леди, отпускающая своего вассала, и сняла со стеллажа облегающее белое платье.
Я почесал в затылке.
– В белом ты выглядишь как почтенная матрона.
Она прищурилась и повесила платье обратно, не сводя с меня глаз.
– А тебя кто спрашивал?
Она приподняла голубое шелковое платье, безмолвно спрашивая, что я думаю, и я кивнул. Она пихнула его мне, так что не оставалось ничего, кроме как взять его.
– Итак, ты в курсе, кто это? Мальчик… девочка… дитя Чаки?
– Мы не будем узнавать заранее.
Она бросила мне еще одно платье. Я повесил его обратно на полку, стоило ей отвернуться.
– Я владею агентством по работе с нянями, как тебе наверняка известно. Так что, когда тебе вручат милый маленький сверток, я легко смогу пристроить его к хорошей маме.
Она показала платье от «Гуччи», и я кивнул.
– Она будет в порядке. Ты знаешь, в таких вещах я весьма консервативен.
Кэмми хмыкнула.
– Ты, может быть, и да, но вот насчет твоей лапушки-жены я сильно сомневаюсь. Вряд ли она собирается кормить грудью.
Я сжал зубы. Она заметила сразу же.
– Больная тема? Не беспокойся, большой Ка, я с таким сталкивалась. Пообещай ей, что купишь ей новый набор сисек, как только все закончится, и она одумается.
Я склонил голову набок. Не такая уж плохая идея.
Я проследовал за ней в примерочную.
– Итак, – сказал я, облокачиваясь на стену перед кабинкой. – Как…
– У нее все замечательно.
Я кивнул, глядя в пол.
– Она…