Восемь с половиной часов

А Таня не теряла времени, пока старик предавался воспоминаниям. Она упорно продолжала уговаривать Тёму вернуться к ним, и вот, наконец в глазах его, куда она с такой надеждой заглядывала, различила нечто похожее на недоумение, словно тусклая свеча зажглась в огромном большом зале. Тёма перевёл взгляд не неё, как будто пытаясь вспомнить. Он не отпускал руки ребят, но уже и не заламывал их, а просто держал почти без усилия. Вадик не унимался, упиваясь сладостной местью за всех тех людей, которые были обречены на страдания этим немощным существом, стоящим перед ним:

– Вы ошиблись, профессор, недопустимое количество раз! Ошиблись в главном – в выборе жизненного пути! И пришло время за это поплатиться.

Вадик, теперь жёстко никем не удерживаемый, сделал шаг вперёд, а Таня уже била свободной рукой Тёму по щекам, трясла за подбородок, надеясь привести в чувства.

– Держать их! Держать!! – Вопил старик; судорожными движениями он опустил руку в карман, надеясь, видимо, найти там знакомую колбу, но в этот момент его голову посетила мысль, что она сейчас валяется на полу в лаборатории. Ещё одна ошибка…

Тема не отпускал руку Вадика, но вместе с ним шагнул вперёд.

– Как видишь, твои методы и сейчас не работают! – Торжествовал Вадик, видя теперь старика не том же месте, что и он в спальне.

– Вы не смеете! Не приближайтесь ко мне, иначе пожалеете! Тимофей, держи их!

Но все отчаянные крики директора прошли даром. Вадик двигался вперёд, и Ярослав Карлович попытался было повернуться к шкафу и выбрать какую-нибудь пробирку, но не успел, получив удар под колено уцелевшей ноги. Костыль подкосился, директор ещё не оставлял надежды, падая и взмахивая в воздухе рукой, поймать какую-нибудь опору, и даже поймал, но ею как на зло оказался край полки шкафа. Гениальный учёный, Ярослав Карлович, ввалился в шкаф, обрушив на себя с диким грохотом полки с медикаментами. Большинство склянок разбилось, содержимое вылилось на их создателя, отчаянно копошившегося внизу и наполняющего комнату хриплым криком. Вещества, многие из которых и так содержали кислоту, смешивались друг с другом и образовывали недопустимые комбинации, прожигали одежду, и кожу… Помещение наполнилось едким дымом, сочетающим весь спектр запахов, дышать стало практически невозможно. Тёма вдруг упал, тело начали трясти конвульсии, изо рта пошла пена.

– Мы должны уходить, – сказал Вадик, морщась от едкого запаха.

– Но Тёма… его нельзя бросить…

– Ты видишь, что с ним? Бежим…

– Нет!

– Ты тоже хочешь умереть? Здесь невозможно дышать, мы даже вытащить его не успеем!

Запах, распространившийся по всему третьему этажу, по правде был чудовищным, от него мутило уже после первого вдоха, глаза жгло, а сердце начинало колотиться, как бешеное. Влекомая Вадиком за руку, Таня, со слезами то ли от жжения, то ли по Тёме, выбежала из комнаты. Последнее, что она видела – ещё шевелящееся под грудой стекла тело и руку, пальцами без кожи отчаянно впивающуюся ногтями в пол.

Ребята вырвались из школы на свежий воздух, в благоухающую всеми оттенками зелень, и побежали по аллее. На улице голова мало-помалу прояснилась, но никто и не думал останавливаться. Этот ужас хотелось скорее оставить позади, выкинуть из головы, как дурной сон. Вадику было очень тяжело на душе, он не ощущал себя героем, и Танины всхлипывания сзади усугубляли это чувство. Они пробежали по той же тропинке, мимо дома и наконец очутились на деревенской улице у покорно дожидающейся их машины.

– Ключи! Они же у Тёмы! – Прокричала Таня.

– Я вытащил их из его кармана, когда он падал, – Вадик открыл машину.

Опустившись на сиденье, Таня дала волю чувствам, предавшись рыданиям. Она во всём винила Вадика, как обычно мы ищем виновного в чём-либо, лишь бы ни себя, но начать его сейчас отчитывать была не в силах, да Вадик и сам прекрасно понимал, что его самонадеянная идея разоблачения обернулась весьма плачевно, и в крайне подавленном состоянии он повернул ключ зажигания, нажал на педаль, и автомобиль бесшумно поехал по примятой вчера им же траве.

18