Восход

Тиа везла Аврору назад к архиву в молчании. Лукиан был снаружи, с санями и упряжкой собак. Она подъехала и встала рядом.

— Добрый день, — сказал он, гладя на собак. Он снова прятал от нее глаза. А может быть, ему было слишком тяжело видеть Аврору.

Аврора отбросила одеяло и улыбнулась ему.

— Привет, Лукиан. Ты приехал или уехал?

— На самом деле, я еду забрать Питера из питомника.

Тиа предложила поехать вместо него.

— Ты уверена? — спросила Аврора. — Ты развозишь нас весь день.

— Совершенно уверена, — сказала Тиа. — Мне все равно надо забрать Пег.

К тому же она хотела посмотреть, открыл ли последыш глаза.

— Тогда я принимаю твое великодушное предложение. — Лукиан быстро мазнул взглядом по ее лицу и снова опустил глаза. Это был шок.

Тиа поехала по пустынным задворкам.

«Щенок открыл глаза, — напевала она самой себе, — его глаза открыты». Спустя десять минут ее сани остановились у высоких дверей питомника.

— Ну что? — спросила она, когда на стук к ней выглянул Долан. Но он только покачал головой и открыл ей дверь.

Она постаралась не показать ему, как расстроена.

— Еще остается время, — тихо сказал Долан.

«Но не до завтрашнего утра, — подумала Тиа. — Не до Церемонии Запуска».

И потом она поняла, что смотрит на щенка, как на декорацию, которая не будет готова к ее выступлению. Что с ней творится? Долан никогда бы не стал так относиться к собаке.

Она оглядела главный дом.

— А где Питер?

— Вон там, снаружи, — указал Долан.

Она с трудом различила его фигуру в неверном мерцании притушенных световых сфер.

— Он что, заснул?

Долан кивнул.

— Подумал, что я оставлю его, пока за ним кто-нибудь не приедет.

Тиа посмотрела в сторону, где компаньон Маттиаса, Хэм, лежал рядом с Сашей в одном стойле.

Долан брюзжал.

— Эти двое уже не разлей вода.

— Правда? Ты не… Ты не считаешь, что нам стоит разделить их? А что, если…

Долан посмотрел на нее.

— Я думаю, что это вообще не наше дело. Лучше собери своего кузена. Ему потребуется время, чтобы проснуться.

Тиа встала у коробки, где спали Кэсси с щенками. Она уже по привычке посмотрела Кэсси под подбородок, где должен был спать последыш, но его там не оказалось. Она нигде его не видела.

Как Кэсси могла заснуть, не зная, что с ее щенком? Это было на нее не похоже. Тиа обеспокоенно стала искать среди других щенков: он мог пристроиться где-нибудь между ними. Нет. Она мимоходом посмотрела на Питера, который сладко спал, подсунув руку под голову.

А под его подбородком уютным калачиком свернулся белолапый щенок.

Глава тридцать четвертая Тиа

На следующий день Тиа проснулась рано. Она выскользнула в боковую дверь и, пригнувшись, шмыгнула в жилище чикчу, чтобы получить необходимую поддержку. Пег уже бодрствовала. Тиа рассеянно чесала ей уши, словно подзаряжаясь от ее спокойствия. Через час должна была начаться церемония Запуска, но Тиа не думала о тоннеле, Роуэн и чем-либо подобном.

Она думала о последыше. Тиа невольно вспомнила ту ночь, когда он родился на свет, о той бесконечно долгой минуте, когда он не желал дышать, и о том, как она ликовала, когда собачка задрожала и наконец сделала свой первый вдох. Могла ли она поступить как-нибудь по-другому в тот момент?

Слепой легендарный щенок. Села сказала, уже ходят слухи, будто с ним что-то не так. На мгновение Тиа усомнилась, не мог ли щенок быть чем-то вроде плохого предзнаменования. Может быть, ей не стоило выходить на поверхность или приводить Питера с собой в Грейсхоуп. Что, если вообще не стоило менять установленный порядок вещей?

Пора было возвращаться назад. Она собрала силы и с трудом оторвала себя от уютного тепла Пег. Как только Тиа встала на ноги, проснулся Рысь, компаньон Роуэн. Он с сонным видом поднял голову.

Рысь стал сигнализировать, что было очень странно — он почти никогда не обращался к Тиа. Тонкие звуки возрастали и опадали, медленно обретая смысл.

Теплое купание.

Этим сигналом чикчу обозначали плавание в озере. На самом деле, вода не была теплой, но так они ее называли. Тиа не встречала еще чикчу, не любившей купаться.

«Теплое купание», — снова сигнализировал Рысь. В нем чувствовался легкий налет самодовольства: он закрыл глаза и медленно моргнул, а чикчу делали так, только если были удовлетворены.

С надеждой Пег повернулась к Тиа.

Теплое купание?

Тиа покачала головой и в качестве прощания поцеловала свою спутницу в лоб.

— Нет, милая, не сегодня.

Лана накрывала на стол. Дексна в соседнем жилище завтракала с Роуэн. Она сказала, что все должны вести себя, как обычно.

— Думаю, Рыси надо побольше гулять, — сказала Тиа. — Бедный пес только что решил, что был у озера. Он сказал «купание».

— В этот час? — Лана придвинула стул. — Ему наверняка что-то приснилось.

Маттиас стоял один перед своим домом.

— Мама выехала раньше вместе с Эзрой, — пояснил он. — Братец настоял на том, чтобы поехать на коньках, а это займет у него вечность.