Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

Рассмотреть его не удалось: Гарта сразу переправили в пещеру поменьше, с металлическими дверьми в стенах. Одна из дверей была открыта. Вместе с остальными землянами его внесли в камеру и без церемоний сгрузили на пол, после чего зарно удалились и дверь захлопнулась.

Наступила тишина.

Гарт осмотрелся, нетвердо стоя на ногах. Камера показалась знакомой. Шесть лет назад они с доком Уиллардом содержались или здесь, или в точно такой же комнате. Стены излучали серебристое сияние, в двери имелась решетка – вот, собственно, и все.

Он приблизился к решетке, привстал на цыпочки, выглянул наружу и увидел неподалеку двоих зарно. Даже если удастся вскрыть замок, кремниевые охранники неуязвимы. Поэтому думать о побеге бессмысленно.

– Черт возьми! Где мы, Гарт? – прозвучал резкий голос капитана Брауна.

– А, проснулись. – Гарт едко усмехнулся. – Жаль, что не проснулись полчаса назад. Хотя это нам не помогло бы.

– То есть? – Браун не без труда выпрямился. – Что случилось?

Остальные начали приходить в себя. На несколько минут в камере стало шумно от вопросов. Потом к двери подошел зарно, заглянул в камеру, и все испуганно притихли.

Когда он удалился, Гарт решил воспользоваться паузой:

– Я расскажу, что случилось, а потом лягу спать. Еле держусь, так что буду краток.

– Серьезные ребята. – Сэмпсон покосился на дверь. – Валяй, Гарт, рассказывай. Чует мое сердце, что у нас большие неприятности.

– Так и есть. В общем… – И Гарт вкратце обрисовал ситуацию.

– Вы же говорите на их языке, так? – спросил Браун.

– Это нам не поможет.

– Неуязвимых существ не бывает!

– Для нашего оружия они неуязвимы. Это кремниевая форма жизни.

– Нас что, принесут в жертву? – потрясенно спросила Паула, хотя раньше старалась не выказывать волнения.

– Не знаю, – пожал плечами Гарт. – Может, сумею их отговорить. Это одному Богу известно. А они поклоняются собственным богам – насколько я понял, Древним, – и знают, что мы не боги. Такие вот дела.

Они долго совещались, но от разговоров не было толку. Сэмпсон тем временем прогулялся до двери, скрутил проволочку и поковырял ею в замочной скважине. Вскоре тихо сообщил:

– Раз плюнуть. Замок нас не удержит.

– Выходить бесполезно. – Гарт приблизился к нему. – За дверью охрана.

В зарешеченное окошко снова заглянул зарно:

– Кхарн сказал, что вам недолго осталось голодать. Завтра вы все умрете. Вы же принимаете пищу подобно лесным животным?

– Что он говорит? – шепотом спросил Сэмпсон.

– Ничего важного. – Гарт перешел на язык Древних. – Убивать нас опасно. Мы посланники богов.

– Мы поверим вам, – сказал зарно, – когда один из богов подтвердит ваши слова. – Он бесстрастно кивнул и удалился.

Паула коснулась руки Гарта:

– Неужели нет способа?..

– Не знаю. Может, нет, а может, и есть.

– Здесь светло, а в остальных городах Древних – темно. То есть тут по-прежнему работает источник энергии. Если найти его…

Гарт не смог взглянуть на девушку. Знал, что все они обречены на смерть. Он пожал плечами, отвернулся и присмотрел пустой угол. Не обращая внимания на остальных, улегся на твердый пол и попробовал расслабиться. Измученный мозг отказывался работать. У Гарта было смутное ощущение, что не все потеряно, но он слишком устал, чтобы искать выход. Ему позарез нужно было поспать – хотя бы пару часов.

Проспал он до рассвета, а проснувшись, увидел, что остальные лежат в трансе и тупо смотрят в потолок.

Глянув на хронометр на запястье Брауна, Гарт принял решение. Сейчас самое утро – то есть у него совсем мало времени (да и то при условии, что он сумеет что-то сделать), но сон освежил его, хотя мышцы по-прежнему ныли. Он стал вспоминать предсонные подсказки интуиции.

Когда их с доком Уиллардом держали в камере, охрану выставляли только по ночам. Во время долгого ганимедского дня не было необходимости в караульных, их функции выполняла пыльца ноктоли. Днем, как полагали зарно, люди из плоти и крови впадают в транс и становятся беспомощными.

Разве что…

Гарт подкрался к двери. Убедился, что за решеткой ни души. Хорошо, что проспал до утра: должно быть, зарно решили, что он без сознания, как и остальные.

Что теперь? Побег? Но куда бежать? В затерянном городе работает источник энергии; возможно, здесь найдется и оружие Древних – помощнее огнестрельного, способное одолеть сверкающих зарно. Как бы то ни было, надо найти укрытие. Ведь сегодня день жертвоприношения.

Спрятаться в подземном городе, кишащем кремниевыми существами… Нетривиальная задача!

Гарт поежился. Дверь оказалась закрыта. Спустя какое-то время он нашел проволочку, которую скрутил Сэмпсон, но не сумел одолеть сложный механизм замка. Нахмурился, пожевал губу, осмотрел проволочку. Тут необходимы ловкие пальцы Сэмпсона.

Он велел рыжеволосому гиганту встать и подвел его к двери. Сэмпсон, смотревший прямо перед собой, способен был лишь тупо подчиняться командам. Сумеет ли он открыть дверь машинально, пользуясь только инстинктом?

Что ж, пора выяснить. Гарт вложил проволочку ему в руку:

– Отомкни дверь.