Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

– И хорошо! – сказал Генслер. – Возможно, ты наконец-то займешься работой.

Весь день Джонни ходил, словно в оцепенении. Он хотел телеграфировать Банди, но не знал, где искать его во Флориде. Он понимал: Банди обвинит его в том, что радио испортилось. Вдобавок Джонни был совершенно уверен, что не сможет вновь настроить прибор на завтрашнюю волну.

Но надежда, вопреки всему, заставила его прослушать той ночью все выпуски новостей. Лишь одно сообщение могло ему помочь: на финале автодрома в Индианаполисе приз достался гонщику под номером семь. Номер семь…

Джонни провел бессонную ночь. Наутро он опоздал на работу, чтобы занять триста долларов и тем самым попасть в кабалу на триста лет.

Генслер был в ярости:

– Мне все утро трезвонят кредитные компании! Боже мой, Дрейк, что ты удумал?!

– Я хочу купить магазин, – сказал Джонни.

– Купить… что? Ты спятил!

– Ну же. За сколько продадите?

Генслер назвал цену.

– Ну, есть такой вариант: шестьсот долларов я плачу завтра, а остальное – через… э-э-э… через тридцать дней.

– Тебе не удастся найти столько денег всего за месяц, – сказал Генслер. – А я уж точно не верну эти шесть сотен.

Но жадность победила, и они ударили по рукам. Шло время. Банди как в воду канул. Тридцать дней неумолимо подходили к концу, и Джонни приклеился к радио.

Результаты забега на ипподроме «Санта-Анита» пришли в последнюю секунду. До этого Джонни никак не удавалось собрать нужную сумму, хотя он умолял, брал взаймы и экономил как мог, чтобы поставить где доллар, где пять. Он ставил на бейсболистов, яхтсменов, гольфистов, теннисистов, боксеров, борцов и участников ежегодных лягушачьих бегов в Калаверасе. Разумеется, Джонни неизменно побеждал, но, хотя его доход рос в геометрической прогрессии, деньги копились ужасающе медленно.

И все же Джонни заработал даже чуть больше необходимого. Он полностью расплатился с Генслером, оформил купчую и на время почувствовал себя в безопасности. В безопасности? Ха!

Всего пару месяцев назад он отдал бы все за возможность купить магазин – а теперь это вообще ничего не значило. Ведь он так и не решился жениться на Дине, чтобы не делать ее сразу новобрачной и будущей вдовой. И вот…

– Джонни, – однажды произнесла Дина, – скажи мне правду, я не обижусь. Ты хочешь разорвать нашу помолвку?

Это был удар, от которого сердце бедняги Джонни судорожно забилось и чуть не разорвалось.

А позже из Флориды вернулся Банди – веселый, загорелый, полный планов на будущее. Его очень обрадовало, что магазин теперь принадлежит Джонни.

– И как мне самому не пришло это в голову? – сказал он. – Я бы купил его для тебя. Теперь, без Генслера под боком, обстряпывать дела станет проще.

– Конечно, – безразлично сказал Джонни. – Слушайте, почему бы вам не забрать магазин вместе с радио? Я больше не хочу участвовать в мошенничестве.

– Извини, но ты – слишком хорошее прикрытие. Мне невыгодно терять тебя, да и потом, ты слишком много знаешь. – Банди потер руки: – Мы с тобой далеко пойдем! – Он повесил пальто на крючок и стал искать сигареты. – Черт, курево кончилось. У тебя не найдется? – (Джонни покачал головой.) – Ладно, сбегаю на угол и возьму еще пачку. А ты слушай радио! Отныне никакой мелкой рыбешки. Брюс Банди на вершине, там он и останется!

Пенсне торжествующе блеснуло. Банди взбежал по лестнице и исчез.

Джонни уставился на радио, яро ненавидя и его, и музыку, звучавшую из бездны времени. Но куда деваться? Хуже уже не будет…

Ведь правда, не будет?

Начались новости. Джонни набросал пару строк – и замер с расширившимися глазами.

«Сегодня был насмерть сбит грузовиком переходивший Пятую улицу Джон Дрейк, владелец местного музыкального магазина…»

– Боже святый! – сказал Джонни Дрейк, посерев, как устрица.

Внезапно радио обернулось орудием самого сатаны. Джонни в ужасе выключил его и уткнулся в угол подвала, глядя в стену и недоумевая, откуда вдруг повеяло ледяным ветром.

Дину ошарашило его появление следующим вечером. Джонни вошел к ней, насвистывая, держа букет роз, конфеты и вино. Он словно помолодел на сотню лет.

– Джонни! – воскликнула она. – Что случилось?

– Я влюблен, – объяснил он. – Целуй меня! Ну же!

Дина ощутила себя счастливой впервые за несколько недель.

– Это же розы! И конфеты!

– И шампанское, – усмехнулся Джонни. – Но и это не все. Завтра я куплю тебе обручальное кольцо с бриллиантами – с целой кучей бриллиантов! Затем мы поженимся. Затем я продам магазин. Может, мы не разбогатеем, но нам будет хватать на вафельные рожки каждый божий день.

– Нет, ты все-таки не сумасшедший, – задумчиво сказала Дина. – Но я ничего не понимаю.

Джонни принялся исполнять матросский танец и после нескольких па бросился к радио.

– Как раз вовремя! Слушай, дорогая.

В эфире был ежечасный выпуск новостей на радио WAZ. Джонни подмигнул Дине: «Вот оно!»

«Сегодня, – начал диктор, – был насмерть сбит грузовиком переходивший Пятую улицу Джон Дрейк, владелец местного музыкального магазина…»

– Джонни!

– Я в порядке. Неужели я похож на мертвеца?

– Нет, но… Ты не пострадал?