Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

Пригибаясь, Фарг шел вперед. К черному базальтовому кубу он избрал кружной путь. В голове вертелась лишь одна мысль: «Земляне не должны меня увидеть, пока я не окажусь в логове ригелианца. Только бы проскочить в ворота! А уж там я справлюсь, времени хватит.

Дорогу Фарг знал хорошо, но путь оказался несколько дольше, чем он рассчитывал. Измученное болью тело быстрее двигаться попросту не могло. Сквозь разреженный воздух нещадно пекло солнце, красная пыль душила. Фарг почти ничего не видел. Мозг никак не мог подстроиться под мышцы человеческого глазного яблока. А ведь зрение у землян еще и бинокулярное!..

Но Фарг не сдавался, шел намеченным кружным маршрутом, пока наконец не добрался до черного куба. С опаской оглянувшись на звездолет, он удовлетворенно выдохнул. Людей не видно – это добрый знак.

С трудом отворив металлическую створку, он оставил проем для Заррэн и юркнул в темноту. Сильнейшая дрожь сотрясла его новое тело.

Фарг сам, по собственной воле, пришел в логово заклятого врага расы марсиан. В теле рептилоида он был неуязвим для Краны, но вот в теле человека… Ригелианец способен ему навредить, и еще как!

Мир вокруг Фарга погрузился в кромешную тьму и мертвую тишину. Ни малейшего движения. Но Фарг кожей чувствовал пытливый, бездушный взгляд ригелианца.

Помаленьку марсианин привык к новым глазам, а новые глаза – к царившему в логове мраку.

Хоть и будто в тумане, но Фарг различал перед собой хрустальную полусферу, мозг, многочисленные орудия и органы чувств ригелианца.

Мозг Краны начал часто пульсировать, но щупальца, точно выжидая, оставались неподвижны. Фарг, крадучись, сделал шаг, затем другой…

Впервые за сто лет под самым носом у ригелианца оказалось теплокровное существо – только щупальце протяни! Предыдущие визиты землян были не в счет. Те всегда приходили группами, минимум по шесть человек, и Крана благоразумно воздерживался от нападения. Слишком уж велика ставка – планета Земля.

Но сейчас перед ним стоит один-единственный землянин. Труп можно уничтожить, даже следов не останется. И никто и никогда не докажет, что это он, Крана, убил человека. Вот уже сто лет прошло, как он не пил крови…

Ожидая подвоха, ригелианец не торопился. И почему этот человечишко пожаловал один?

Фарг сделал еще шаг, как вдруг новое тело его подвело. Он рухнул и ударился головой о металлический пол. Поднявшись, Фарг обнаружил, что по щеке струится кровь.

И в этот миг Крана не совладал с собой. Сознание затмил звериный голод. Гигантские щупальца устремились вперед. Обвив марсианина, они с легкостью подняли его в воздух. Фарг выхватил бластер, но слишком тонкие человеческие пальцы сыграли с ним злую шутку: выстрелить по хрустальному куполу, защищавшему мозг, не удалось. Зато длинные трубки Краны, скрывавшиеся в основании конструкции, выстрелили без осечки. Алчущие крови пиявочные рты жадно раскрылись.

Фарг вырывался, но тщетно – щупальца только крепче сжимались. Пиявочные рты, больно ужалив, присосались к плоти. Он хотел было крикнуть, позвать на помощь, но в рот заползла какая-то липкая спираль.

«Заррэн, давай! – взмолился Фарг, будто спутница жизни могла услышать его мысли. – Сейчас или никогда!..»

Заррэн, задыхаясь и перебирая всеми шестью лапами, влетела в узкий створ. Спутница жизни не подвела Фарга. Мгновенно оценив обстановку и распахнув чудовищные челюсти, она с диким ревом прыгнула.

Прежде чем Заррэн обрушилась на хрустальную полусферу, ее перехватило щупальце Краны. Марсианка изо всех сил вырывалась, но безуспешно.

Двери распахнулись, ослепительный солнечный свет хлынул внутрь. На пороге возникли силуэты землян. По меньшей мере дюжина людей прибежала следом за Заррэн – все как один с бластерами.

Капитан, возглавлявший отряд, от увиденного опешил.

– Дейл?.. – упавшим голосом спросил Истер, но затем вскричал: – Этот мозг убивает Дейла!.. Парни, взорвите его к чертям! Взорвите, чтоб нейрона на нейроне не осталось!

В мгновение ока щупальца схватили людей и потащили к мозгу. Вот только в этот раз ригелианец сражался не с миролюбивыми и наивными марсианами. Земляне были расой бойцов, умеющих встречать любую опасность с грохочущими бластерами наголо. Ригелианец принялся палить из пушек, скрывавшихся в основании хрустальной полусферы. В капитана и команду полетели жгучие лучи лазеров… В ответ земляне угостили Крану своими не менее смертоносными лучами.

Выстрелы, точно громовые раскаты, сотрясали логово. Один за другим сокрушительные лучи били в хрустальный купол, защищавший мозг ригелианца. Земляне умирали, но до последнего вздоха давили на спуск. Истер выкрикивал приказы, сыпал проклятьями и сам палил без остановки.

Под шквальным огнем хрустальная полусфера плавилась, трескалась и наконец взорвалась. Опаленный лазерными лучами, Крана издох. Бластеры землян отомстили ригелианцу за все уничтоженные миры, за всех истребленных существ.

Безжизненные щупальца одно за другим вытянулись на полу.

Только после того, как Истер подсчитал потери – погибло четверо, – он вспомнил про Дейла и шестиногого ящера. Их нигде не было…