Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

Сильнее Оргу был лишь Линкольн, мой отец. Это он много лет назад расквасил гиганту нос, оставив на его месте уродливый ком плоти. С тех пор называть Оргу соплеменником язык поворачивался едва ли. По несколько месяцев кряду Оргу жил на отшибе сам по себе. Ну а теперь он, судя по всему, увидел возможность отомстить. Подгадал, ничего не скажешь! Ведь по законам племени я все еще считался ребенком.

Ребенком!.. И это в двадцать-то лет! Мне, младшему сыну Линкольна, досталось от отца телосложение титана и кровь, чуть что застилавшая глаза слепой яростью. Бешенство берсерка – так в племени называли это состояние души и тела.

Когда двадцать лет назад отца вероломно закололи копьем в спину, на трон взошел мой старший брат Норф, а его, в свою очередь, сменил Илай.

Через неделю мне исполнился бы двадцать один год, а значит, трон по праву наследования перешел бы ко мне. Но Оргу ждать не собирался. Копье на троне было смертельным оскорблением. И отстаивать поруганную честь погибших братьев и униженной матери предстояло мне – единственному оставшемуся в живых мужчине в роду. Я воззрился на Оргу, стоявшего в отсветах пламени, и выхватил из-за пояса нож. Великан поступил так же.

Из сумрака раздался голос. И снова Саймон, согбенный, изможденный старик с пергаментного цвета голой кожей, обтягивавшей череп, прошаркал вперед. Старейшина, последний из культа заклинателей, был настолько стар, что никто уже и не помнил, когда именно в седой древности он появился на свет. Саймон обычно сиживал в своей келейке и корпел над чудными артефактами, которые он называл книгами. Сухим дребезжащим голосом старейшина частенько сказывал нам дивные истории про предков, что умели летать в небе и метать молнии.

– Это Ордалия, – просипел старик, переводя взгляд с одного ножа на другой. – По законам племени вы двое должны сражаться безоружными. Насмерть. Однако, Оргу, тебе следовало бы дождаться возвращения Илая или восхождения на трон Джо.

Глазки Оргу впились в меня.

– Илай уже не вернется из Призрачных земель, как не удалось это и Норфу. А править женщине или молокососу над мерриканцами я не позволю!

Мои щеки вспыхнули. Я повел рукой, и соплеменники, расступившись, скрылись в тени у стен. Грозный Оргу, точно огромный медведь, вперевалку двинулся в наступление. Толстенные, как бревна, ручищи потянулись ко мне.

Мы сцепились. Правой рукой я перехватил левое запястье Оргу. Великан проделал то же самое. Так мы и замерли, не издавая ни звука. Только мускулы вздымались и перекатывались под звериными шкурами, да губы приподнимались в оскале, когда один из нас пытался выйти из захвата. Мучительная боль обожгла мою руку – еще чуть-чуть, и сломается! Но великан, как оказалось, страдал не меньше!

Оргу, отпустив запястье, ударил кулаком в горло. Я вовремя уклонился, но гигант тут же обхватил меня и сцепил руки в замок. Сжимаясь, они грозили переломить мой хребет в любую секунду. Я вскинул руку, намереваясь угодить пястью в бородатый подбородок, но Оргу оказался быстрее. Уклонившись, великан зарылся лицом в мое плечо – вознамерился перегрызть артерию.

Я мог бы попытаться сломать Оргу позвоночник, но вместо этого сделал подножку и навалился всем весом. Мы рухнули на каменный пол. Оргу ударился спиной, из его легких вышибло воздух, но хватка не ослабла.

Мой позвоночник был точно накаленный добела железный прут – еще самая малость, и спину разорвет! Я попытался отвлечься от боли и быстро завертел головой, стараясь хоть что-нибудь разглядеть в полумраке пещеры. Взгляд сначала упал на худое напряженное лицо Саймона, а затем я заметил измученное серое лицо Виены. Мать подняла руку и показала на…

Как же я сам не догадался! Я перекатился, увлекая Оргу за собой. Каково же было изумление великана, оказавшегося вдруг посреди горящих углей! Искры и головешки полетели во все стороны, когда мы, расцепившись, выпрыгнули из очага и принялись сбивать с волос пламя.

Ухмыляясь, Оргу вновь настиг меня и ударил кулаком в грудь. Наверное, я снова удивил великана, когда не отпрянул. Вместо этого я размозжил Оргу его и без того деформированный нос.

На бороду хлынула кровь, но великан только расхохотался. Желтые клыки непрестанно скрежетали. Гигант буквально задыхался – так он жаждал убийства.

– Помнишь? Ведь мой отец точно так же однажды расквасил тебе пятак! – поддел я Оргу.

Великан прищурился и молниеносно выбросил колено. Все мое существо содрогнулось от этого чудовищного удара в пах. В голове помутилось. Не успел я опомниться, как Оргу опрокинул меня наземь и припечатал своей тушей. Пальцы железной хваткой впились в горло. Я бешено цеплялся за них и пытался разжать, но все тщетно.

Ничего, кроме этой свирепой обезображенной морды, в мире для меня больше не существовало. Алая кровь с бороды Оргу капала мне на лицо, и он торжествующе шипел в ухо:

– Конечно!.. Конечно, я помню тот удар! И ты поплатишься за него жизнью! Точно так же, как поплатился твой отец! Дошло теперь, кто его укокошил? А, дуралей?..