Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

Вдалеке на утесе, среди красных кустов, Заррэн склонилась над распростертым человеческим телом. Фарг, постоянно спотыкавшийся во время бегства, достигнув вершины, упал без чувств. Он лежал лицом к пурпурному небу и надсадно дышал. Наконец с очередным глубоким вздохом его веки раскрылись и он посмотрел на Заррэн.

– Крана… уничтожен? – спросил Фарг.

– Ригелианец мертв, – пророкотала Заррэн. – Земляне вернулись на звездолет. Фарг, мы с тобой пробыли тут очень долго. Ты спал. Я хотела понести тебя, но раздумала. Побоялась…

Фарг вдруг застонал.

– Значит, ты догадалась, Заррэн?

– Что ты умираешь? Разумеется, я знала.

– Мозг при трансплантации получает сильнейший шок… Да еще и тела такие разные… И совсем не было времени на реабилитацию. Когда землянин умер, стало окончательно ясно, что и я не жилец. Я еще жив лишь потому, что оказался сильнее человека…

– Фарг, ты ведь с самого начала знал, что идешь на верную смерть?

– Да, – ответил Фарг. – Знал. Но что я мог поделать, Заррэн? Разве мог отступиться?..

Чудовищная голова спутницы печально покачалась.

– Нет, – сказала Заррэн. – Фарг, я тоже знала, но отговаривать тебя не стала. Мы исполняли волю богов. Кроме того… мы сегодня спасли всех влюбленных Земли! Теперь они обязательно обретут счастье.

– Земная цивилизация продолжит существование. Человеческие существа будут жить. Хорошая все-таки эта раса – земляне!

Последние выжившие из марсиан умолкли и воззрились на крошечный багряный диск солнца, катившийся за хребты гор. Марс быстро погрузился во тьму. Мириады звезд засияли на черном небе. Прошло немало времени, прежде чем Фарг нарушил тишину.

– Заррэн… мне жаль. Я бы хотел сложить к твоим ногам все великолепие древнего Марса! А в итоге? В итоге я не дал тебе ничего… Да еще собираюсь оставить тебя одну-одинешеньку на погибающей планете.

– Фарг, ты мой спутник жизни! – горячо возразила Заррэн. – А большего мне и не надо.

Заррэн легла и опустила на грудь Фаргу свою уродливую голову. Так она и лежала, наблюдая за возлюбленным, пока не осознала, что сердце Фарга больше не бьется. Вот она и стала последней марсианкой.

В лагере землян Истер сидел у костра и заряжал энергетическими патронами бластер. Вдруг пахнуло холодом, и капитан поежился. Взвихрилась красная пыль – две луны налились кровью.

Тихую ночь разорвал жалобный крик. Швед Андерсон, чинивший сварочный пистолет, настороженно вскинул голову и расправил могучие плечи. Скорбный звук, поколебавший разреженный воздух Проклятой долины, был полон неизбывной печали по давным-давно обреченной, а теперь навеки утраченной расе марсиан.

Истер устремил взор на утес, возвышавшийся над долиной.

– Капитан, что бы это могло быть? – вполголоса спросил Андерсон.

– Животное, надо думать, – отозвался капитан и пожал плечами. – Просто какое-то марсианское животное.

Сияющий человек

В пещере Совета царило напряжение. Стоило мне ступить под ее своды, как я кожей ощутил холодок тревоги. Старейшина Саймон подошел ко мне и примирительно сказал:

– Джо, сынок, только не горячись. Кое-что произошло, но ты прежде взвесь и рассуди.

Быстрым взглядом я окинул огромную подземную полость. Собралось чуть более пятидесяти соплеменников. Мерриканцы сидели в отсветах красного пламени, дрожащих на их волевых, суровых лицах. То были дюжие мужи в оленьих и волчьих шкурах, добытых на холмах Пенсивейнии. Отраженными огнями играли кремневые ножи, а у некоторых посверкивали металлом клинки Древних, найденные среди руин Питсбера.

Мой взгляд остановился на каменной плите – трон предводителя племени пустовал, если не считать одного «но»… Поперек лежало копье. Вызов на поединок! Ни один соплеменник даже не покосился на меня, но я чувствовал, как все встревожены. Что ж, вызов так вызов! Я сбросил тушу оленя на землю и подошел к матери.

– Виена, ты почему не на троне? – спросил я.

Ни единый мускул не дрогнул на ее сером лице.

– Сегодня ровно год, как твой брат Илай передал мне право правления, а сам отправился в Призрачные земли. Год минул, а значит, настало время поединка. Время взойти на трон сильнейшему из мужей. Так гласят законы нашего племени!

Что есть, то есть. Вот уже год минул, как Илай оставил нас: отправился мстить за брата Норфа. Ни тот ни другой не вернулись. Призрачные земли забрали еще одну жизнь. Лазутчики из Призрачных земель посреди ночи убивали моих соплеменников, крали и уносили за холмы наших жен. Такое несчастье постигло и моего брата. Норф бросился вызволять жену, а Илай пустился следом за братом.

– Чье копье? – потребовал я ответа.

С места поднялся краснощекий великан с блестящими глазками. Черная борода колтуном лежала на волосатой груди. Могучий, как буйвол, Оргу имел обыкновение перемежать свои речи ревущим хохотом, но никто и никогда вместе с ним не смеялся, ибо веселила его только жестокость.