Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

Так это коварный Оргу заколол моего отца?.. Клянусь богом Солнца, зря он сознался! Потому что это его последние слова!

Алые капли продолжали падать на глаза, застилая мир кровавой пеленой. Нараставшая во мне темная ярость на несколько мгновений ослабила меня, но только для того, чтобы в следующий миг сделать еще сильнее.

И вот слабости как не бывало. Я ощутил неимоверный прилив сил. С очередным ударом сердца по венам вместе с кровью хлынула первобытная мощь и громом прогремела в сознании. Что случилось дальше, я не помню…

Соплеменники рассказывали, что в тот миг я завыл, будто волк. Глаза подернулись дикой звериной яростью. Жилы на шее напружились и затвердели под пальцами Оргу, как веревки. Боги свидетели, говорили соплеменники, твои кулаки не били, а сокрушали. Удар за ударом превращал лицо Оргу в кровавое месиво.

Этого я совершенно не помнил, ведь меня обуяло бешенство берсерка, которое однажды помогло удавить медведя голыми руками.

Ослабить хватку Оргу не решался. Дрожащие от напряжения руки со страшной силой вдавливали меня в каменный пол. Но Оргу больше не хохотал – куда уж! Он все тряс башкой, стараясь уклониться от града ударов. В конце концов он завизжал. Немыслимая боль поразила Оргу. С его лица полетели ошметки плоти и захрустел череп…

Страх овладел негодяем. Отдернув пальцы от моей шеи, великан – обезображенный, почти безликий – вскочил на ноги. Я поднялся и вздохнул. Холодной сталью тысячи игл воздух пронзил мои изголодавшиеся легкие. Я бросился вдогонку за Оргу, протягивая к нему окровавленные руки.

Гигант боялся даже посмотреть мне в глаза, он без оглядки бежал к выходу из пещеры. В безотчетном ужасе что-то кричал, нес какую-то околесицу. В ту минуту Оргу сознавал лишь одно: я его смерть во плоти.

Оргу подобрал у стены нож и нарушил главное правило Ордалии – сражаться голыми руками. Вскричал Саймон, взмолилась и бросилась следом за мной мать. Но я едва ли слышал их, едва ли видел оружие у врага. Я надвигался в твердой уверенности, что убью его, даже получив роковой удар в сердце.

Но едва Оргу собрался с духом, чтобы дать мне отпор, как неведомая рука схватилась за рукоять ножа и обезоружила великана. Позади Оргу, за пределами пещеры, возникло мельтешение. Зарычав, убийца обернулся… и крик первобытного ужаса вырвался из его горла. Оргу пал на колени.

Ледяной страх сковал мое сознание, которое все еще застилала кровавая пелена тумана. На входе в пещеру я увидел силуэт… неземного существа!

И все-таки перед нами стоял человек. Во все стороны от незнакомца исходило серебристое сияние. Живой свет окутывал человека, струился под кожей, точно он был одет в ослепительно-белые одеяния, сотканные из лунных лучей.

Позади меня вскричала Виена:

– Илай!

Мой брат вернулся из Призрачных земель.

Сияющий человек замахнулся на Оргу длинным ножом. Но великан, очнувшись от парализовавшего его ужаса, прянул в сторону и на четвереньках проскочил в ногах у грозного Илая. Я видел, как Оргу, выбравшись из пещеры, поднялся на ноги. Пошатываясь и спотыкаясь, он устремился прочь, в темноту. Его топот вскоре стих.

– Илай… – произнес я, глядя на брата.

От увиденного перехватило дух. Мертвое выражение исказившегося до неузнаваемости лица привело меня в ужас. Илай светился так, как светились герои зловещих страшилок, которые мы шепотом пересказывали друг другу в детстве. Тайное проклятье нашего народа…

Сияющий человек и думать забыл об Оргу. Он кивнул мне и прошептал слабым голосом:

– Я встретил их…

Точно ветер прошелестел в зарослях камыша. Илай покачивался, нетвердо стоя на ногах.

Какое-то неземное просветление лежало печатью на лице моего брата. Живой свет стелился по его телу. Илай вдруг засмеялся как помешанный, снова кивнул и продолжил:

– Я видел этот крохотный народец… Туата де. Они пришли за мной, когда я спал на одном из холмов, с которых открывается вид на Восточное море. Они отдернули завесу и провели меня в свое королевство, раскинувшееся под землей…

Саймон прошептал:

– Ты видел маленький народ?..

– Видел-видел, – отвечал сияющий человек и опять кивал как умалишенный. – Видел его и Норф. Туата де предупреждали его, как после и меня: нельзя открывать черную дверь. Сказали мне, что Норф не послушался и погиб. Однажды я тоже открыл дверь, а потом… потом…

Лицо перекосилось, словно Илай вспомнил нечто ужасное. Вдруг он закричал, раскинул руки и упал. На миг воцарилась гробовая тишина. Оторопев, мы глядели на обезображенное тело Илая.

– Джо… – вновь прошелестел голос брата. – Они очень могущественны, владеют древнейшей магией. Пускай наши люди спасаются бегством… а ты… иди и положи конец этому кошмару… Не то… настанет судный день… и все погибнут.

Все погибнут… Значит, Призрачные земли существуют на самом деле. Теперь в этом сомневаться не приходится. Осиянный серебром, разрушитель восстал из легенд и смертельной угрозой навис над племенем. В почти стершихся из памяти легендах разрушителя именовали не иначе как Сияющей смертью. И вот, после стольких безоблачных лет, грозовая туча темного прошлого вновь засверкала молниями над нашими головами.