Восход Синей луны

– Пойдем, – нежно сказал Руперт единорогу и взял его под уздцы. – Всегда лучше чувствуешь себя в движении.

– Не делай ставку на мага, – проворчал единорог. – У меня плохое предчувствие.

Руперт пожал плечами:

– Теперь легенды не производят на меня такого сильного впечатления, как раньше. Верховный маг покинул двор, когда я был ребенком. Но я до сих пор помню, какой замечательный фейерверк он устроил, когда мне исполнилось пять лет. Он рассказывал мне сказки, обучал меня карточным фокусам. Вы тогда уже служили при дворе, сэр Чэмпион, вы должны знать его. Какой он на самом деле?

Чэмпион вкинул на плечо боевой топор, его холодные глаза смотрели отчужденно.

– Он оказался предателем, ваше высочество. Предателем, трусом и пьяницей.

Руперт, спотыкаясь, упрямо шел вперед по холодной слякоти, нагнув голову, чтобы мокрый снег не попадал в глаза. Ветер ревел, набрасывался со всех сторон, забираясь под капюшон и плащ. Руперт зарычал и вцепился в поводья единорога. Через каждые два шага он оглядывался, чтобы убедиться, что все еще держит их. От холода пальцы его совершенно одеревенели, несмотря на толстые перчатки. Руперт медленно поднял голову и стал вглядываться в бушевавшую бурю. Он не мог разглядеть Мрачную башню.

Принц поскользнулся и едва не упал, а неистовый ветер в очередной раз поменял направление. Единорог придвинулся поближе, чтобы защитить Руперта от порывов разбушевавшейся стихии. Руперт с благодарностью погладил шею единорога и посмотрел на кружащийся вихрем снег. Он беспокоился о животном. По мере того как холод становился все сильнее, единорог двигался все медленнее. Не помогало даже то, что Руперт накрыл его попонами. На гриве и хвосте единорога сверкали ледяные кристаллы, дыхание становилось прерывистым. Руперт понимал, что, если вскоре они не найдут приюта, холод и истощение возьмут свое, а единорог ляжет на снег и умрет.

Буря обрушилась на Руперта и его отряд сразу же после того, как они вышли из Черного леса. Люди видели, как сгущались темные тучи, дождь перешел в ливень, а затем в мокрый снег. Но отряд упорно шел вперед, несмотря на ненастье. Ветер выл и неистовствовал, но Руперт не отступал. «Не для того я так далеко забрался, чтобы поддаться непогоде».

Вскоре повалил такой густой снег, что в двух шагах ничего не стало видно. Холод переходил в мороз. Руперт то и дело бросал взгляд на кроваво-красное солнце и пытался заставить себя идти быстрее. «Как только солнце сядет, демоны появятся повсюду». Он оглянулся. Гвардейцы брели за ним, сбившись в кучку, чтобы хоть как-то сохранить тепло. Чэмпион шел сам по себе, как всегда. Снегопад и изморось покрыли его латы инеем, но из всего отряда холод, казалось, меньше всех действовал на него. Он держался прямо, ноги без устали несли его через сугробы, становившиеся все выше и глубже. Руперт нахмурился. «Вид Чэмпиона должен был бы вдохновить меня, но почему-то не вдохновляет». Спокойная поступь Чэмпиона казалась почти нечеловеческой. Руперт отвел взгляд в сторону и посмотрел туда, откуда они шли. Внезапно ветер затих, снег стал реже, и сквозь него проступил Черный лес, закрывший горизонт подобно чудовищной тени.

И вдруг буря прекратилась. Руперт, спотыкаясь, прошел еще несколько шагов и остановился. Медленно подняв голову, он недоуменно огляделся по сторонам. Внезапная тишина звоном отдавалась в ушах. Трава под ногами оказалась по-летнему зеленой, воздух – неподвижным, спокойным. Принц стоял на краю большой поляны, со всех сторон ограниченной плотной стеной падающего снега. Руперт видел, как его гвардейцы, один за другим неловко переступая, выходили из снежной пелены и вступали в лето. Руперт устало опустился на мягкую траву и вытянул ноги. Кровообращение медленно восстанавливалось, и тело неистово кололи тысячи иголок.

– Убежище, – с расстановкой произнес он. – Мы нашли убежище!

– Не уверен, – откликнулся единорог. – Посмотри-ка туда.

Руперт посмотрел. В центре поляны на вершине небольшого холма стояла башня. Примерно сорока футов высотой, она была выстроена из темно-серого камня. По стенам ее вился плющ.

– Это Мрачная башня. Мне всегда казалось, что она выше, – раздался голос Чэмпиона над головой у принца.

Руперт мгновенно вскочил на ноги.

– Когда вы прекратите подкрадываться? У меня и так нервы ни к черту.

– Простите, принц, – спокойно отозвался Чэмпион.

– Ну ладно, сэр Чэмпион, соберите людей и проверьте, не потеряли ли мы кого-нибудь во время бури. А я сообщу Верховному магу о нашем прибытии.