Восход Синей луны

Шло время, медленно тянулась ночь. Пронизанная синими жилками луна ярко светила на небе. Маг тем временем собрал гвардейцев в маленькую плотную группу. Вначале он не произвел на гвардейцев сильного впечатления: этому способствовали его залитая вином одежда и рассеянный вид. Но после того как они увидели, что маг сделал с кольчугой Чэмпиона в припадке раздражения, гвардейцы снова зауважали его. Чэмпион подошел к Руперту и кивнул в сторону Верховного мага, который сидел, скрестив ноги и глядя в пространство:

– Не надо бы связываться с этой переброской, принц.

– Я уже принял решение, сэр Чэмпион.

– Он предатель и пьянчуга. Он…

– Немедленно замолчите!

Чэмпион остолбенел от неожиданности.

– Я не хочу больше слышать от вас ни слова, – тихо произнес Руперт. – Идите к вашим людям и оставайтесь с ними.

Чэмпион долго и пристально смотрел на принца, потом слегка поклонился и отошел, чтобы занять свое место среди гвардейцев.

– Это и вправду необходимо? – спросил единорог.

– Да, – лаконично ответил Руперт.

– Иногда своими действиями ты мне очень напоминаешь Харальда, – заметил единорог.

Пурга все наступала, пожирая поляну дюйм за дюймом. Демоны ждали, их численность все увеличивалась. На них не действовали неумолимый холод и воющий ветер. Мрачная башня покрылась инеем. Дыхание стыло в морозном воздухе, лица болели от холода. На поляну начал падать легкий снежок. И тогда Верховный маг наконец коротко кивнул Руперту:

– Простите за задержку, я просто проверял координаты.

Гвардейцы переглянулись.

– Начинайте, – поторопил Руперт.

– Тогда вы, принц, и единорог потрудитесь встать рядом со мной… Благодарю вас. Я начинаю.

Маг поднял руки к небу, взгляд его сосредоточился на чем-то, видимом лишь ему одному. Прошло много времени, но ничего не случилось. Морщины взбороздили лоб сосредоточившегося мага. И вдруг буря усилилась, воздух над поляной засветился, зазвучала музыка. Почва всколыхнулась у Руперта под ногами. Пространство перед магом лопнуло, открывая широкий серебристый туннель, который, казалось, уходил в вечность. Маг медленно поднялся в воздух, а затем, один за другим, принц Руперт, единорог, Чэмпион и гвардейцы оторвались от земли и последовали в туннель за магом.

Разлом в пространстве исчез, не оставив после себя никакого следа. Остатки волшебного укрытия, сотворенного магом, над поляной были мгновенно сметены ревущей пургой, которая победным вихрем ринулась на Мрачную башню.

6. Предатели

– Но, дорогая…

– Проваливай – или схлопочешь!

Король Иоанн устало вздохнул: Харальд и Джулия снова принялись за свое. Король откинулся на троне. У него и без этой парочки забот более чем достаточно. Просители терпеливо ожидали, устало облокотившись на свои огромные луки. Их домотканая одежда была изодрана и испачкана грязью. Они прибыли чуть больше часа назад и решительно постучали в запертые ворота замка. Узнав, в чем суть их прошения, король Иоанн удостоил фермеров личной аудиенции. И вот теперь они стояли перед ним, высокие, широкоплечие люди, с крепкими мускулистыми фигурами и грубыми руками от постоянного тяжкого труда. В их обветренных лицах читалась решимость, однако в усталых глазах король увидел страх и отчаяние, от которых ему стало не по себе.

– Джулия, милая моя, если бы вы только позволили мне…

Послышался звук удара, а вслед за ним – приглушенный болезненный стон Харальда. Король Иоанн сердито сжал губы и сделал знак одному из гвардейцев подойти.

– Ваше величество?

– Передайте сыну моему Харальду и принцессе Джулии, что я хочу встретиться с ними после аудиенции. И добавьте, что если до этого я услышу хоть одно слово от кого-нибудь из них, то прикажу сковать их одной цепью и заставлю чистить выгребные ямы замка! Ступайте!

– Да, ваше величество, – ответил гвардеец и быстро направился к дверям.

Король Иоанн вновь повернулся к ожидавшим его фермерам.

– Прошу прощения: это мой старший сын любезничает с невестой.

Фермеры улыбнулись и, похоже, стали чувствовать себя немного свободнее. Король Иоанн с удовлетворением это отметил. Было ясно, что им надо выговориться, но никто не знал, с чего начать. Король Иоанн наклонился вперед, тщательно подбирая слова, но тут вдруг раскрылись двойные двери, и в зал неистово ворвался Сенешаль, преследуемый протестующим охранником. Сенешаль грозным взглядом пригвоздил гвардейца к месту, а потом, все еще хмурясь, подошел к королю.

– Ваше величество, необходимо что-то немедленно предпринять!

Король смежил веки и пожелал себе благополучно перенестись подальше отсюда.

– Что на этот раз, господин Сенешаль?