Восход Синей луны

Кольчуга Чэмпиона начала светиться вишнево-красным светом. Кольца ее провисли и побежали вниз крошечными ручейками расплавившейся стали. Руперт наконец заметил свой меч, который лежал на ближайшем столе. Он стиснул зубы и дюйм за дюймом начал ползти, пока не добрался до клинка. Принц сильно ударился головой при падении, и теперь виски его неистово гудели от боли. Но как только он обхватил пальцами рукоятку, так сразу же почувствовал, как силы возвращаются к нему. Руперт схватился за край стола и поднялся на ноги. Верховный маг стоял к нему спиной, сосредоточив внимание на своей жертве. Глаза Чэмпиона были закрыты, казалось, он уже не дышит. Руперт приставил острие меча к спине мага.

– Отпустите его, – приказал Руперт. – Немедленно!

– Пошел к черту! – ответил маг. – Никто не смеет безнаказанно называть меня предателем.

– Именем моего отца я приказываю тебе отпустить Чэмпиона! – сказал Руперт.

Пламя исчезло, Чэмпион медленно опустился, плавно приземлившись на стол. Руперт оттолкнул мага и бросился к Чэмпиону. Его кольчуга расплавилась, кожаный камзол наполовину истлел от сильного жара. Однако тело, к счастью, не пострадало. Дыхание Чэмпиона стало ровным. Руперт повернулся к Верховному магу, тот неловко пожал плечами:

– Ничего особенного! Через полминуты с ним все будет в порядке.

– Вы бы и вправду убили его, если бы я не остановил вас?

– Не знаю, – ответил маг. – Я всегда был чересчур сердобольным себе же во зло. Не говоря уже о моей преданности вашему отцу. А вы, напротив, ведете нечестную игру.

– Оно и понятно, я же принц.

Оба криво усмехнулись. В руке мага появились два стакана белого вина. Он предложил один Руперту, и тот принял стакан. Руперт сделал добрый глоток и поднял бровь:

– Неплохое винцо, господин маг! Тот скромно улыбнулся.

– А теперь к делу, принц Руперт. Что же привело вас в Мрачную башню?

– Черный лес, – сказал Руперт. – Он распространяется. Мы думаем, что вернулся князь демонов.

Маг уставился в свой стакан.

– Проклятье, – тихо произнес он. – И как быстро он распространяется? Черный лес?

– Когда мы уезжали, было полмили в день. К тому же встает Синяя луна…

– Что?! – Верховный маг надолго закрыл глаза, словно от боли. – Ты уверен в том, что сказал?

Руперт недоуменно поглядел на него:

– Вы что, давно не смотрели на луну?

– Я не покидал башню двадцать один год, – ответил маг.

Он взмахнул рукой и вместе с Рупертом начал подниматься в воздух. Через несколько мгновений они оба оказались на уровне открытого окна. Уже настала ночь. Звезды ярко сияли на темном небе, гвардейцы развели костер, но свет в основном исходил от полной на три четверти луны. Она висела в ночном небе толстая, раздувшаяся, и ее лучистое тело все было покрыто синими крапинками и прожилками. Маг не сводил с нее глаз. Он был потрясен. Прошло немало времени, прежде чем он снова посмотрел на Руперта.

– Я не знал, – прошептал маг. – Но должен был знать! Что же еще я пропустил?

Он встревоженно нахмурился и вместе с Рупертом плавно опустился на пол.

– Простите, принц Руперт: похоже, я давно утратил связь с тем, что происходит в мире. Неужели так быстро пролетело время? Ах, да! Полагаю, король Иоанн прислал вас, чтобы вернуть меня ко двору? Очень типично для него. Дождаться, пока все окончательно развалится, а потом переложить все заботы на меня в расчете на чудеса. Но, клянусь, я и пальцем не пошевелил бы, если б речь не шла и о моей судьбе. Я не могу бросить Лесной замок в трудную минуту, и Иоанн это знает. Надеюсь, что в моих прежних покоях не успели сменить обивку? Я так думаю, Иоанн отменил эдикт об изгнании?

– Разумеется, – ответил Руперт, которому удалось наконец вставить слово. – Вы ему нужны, господин маг.

Верховный маг неожиданно улыбнулся:

– Держу пари, моя помощь ему дорого обойдется! Что ж, чем раньше мы тронемся в путь, тем лучше.

– Вы хотите отправиться прямо сейчас? – спросил Руперт. – Пока не кончилась ночь? Но мы не сможем пройти через Черный лес! Мои люди не в состоянии сражаться с демонами, им надо отдохнуть, набраться сил.

– Об этом не беспокойтесь, – возразил маг. – Нам не придется идти через Черный лес: я знаю более короткий путь.

Руперт недоверчиво поглядел на него и вдруг замер: сзади него раздалось свирепое рычание. Принц развернулся с мечом в руке и принял боевую позу. Ему навстречу со стуком и грохотом, давя стекло, со стола соскочил Чэмпион. Лицо его пылало от ярости. Он мрачно улыбнулся и медленно направился к Верховному магу.

– Ты – покойник, колдун, – прошипел Чэмпион. – Надо было убить меня, пока у тебя была такая возможность.

– О черт! – устало произнес маг. – Я совсем забыл о нем. Вы не потрудитесь объяснить ему ситуацию, Руперт, или мне превратить его в нечто менее агрессивное? В ленивца, например?

– Не торопитесь, – быстро проговорил Руперт. Маг пожал плечами и направился к клеткам покормить своих питомцев. Чэмпион пошел было за ним, но Руперт поспешно загородил ему дорогу. – Вложите меч в ножны, сэр Чэмпион. Верховный маг решил помочь нам.

– Уйдите с дороги, принц!

– Он нам нужен!

– Но он пытался убить меня!