Восхождение Мрака

Зажгла на кончиках пальцев огонек и тщательно осмотрела края барьера – они колыхались в пространстве, постоянно меняясь в очертаниях. Никакой стабильной границы, куда можно было бы наложить печать или приклеить магические знаки, там не было. Обошла кругом – зеркало будто перемещалось вместе со мной. Это не плоскость, а подобие купола. Я не напрасно в своем последнем заключении сосредоточилась на изучении простых светлых заклинаний – надеялась отыскать подсказку. Но сейчас воочию наблюдала расхождение теории с реальностью: на барьере, как и рядом с ним, не было ни кусочка статичного материала, который можно было заколдовать. Как сломать печать, которой нет?

– Кто там? Стоять на месте!

Я резко осела вниз и метнулась в сторону. Ну конечно, кто-то должен был быть совсем рядом. Ему делать больше нечего, кроме как исполнять приказ уже погибшего императора? Схватка была недолгой, а на моей стороне играла темнота – глаза рожденных при Свете никогда не сравнятся со взором ночного хищника. Мужчина был хорошо подготовлен и почти достал меня своим мечом, но я тоже не церемонилась и сложных путей не искала – с силой пнула его в живот, отшвыривая прямо на барьер, в котором он с криком и растворился.

Обещание, данное Мирану, я нарушила, но заодно и доказала его правоту – граница односторонняя, путь во Мрак открыт для каждого желающего. Но что же делать, если хочется не только туда, но и обратно? Без помощи знающего я не обойдусь – придется отыскать какого-нибудь заклинателя и вежливо расспросить, по очереди ломая пальцы. Подкупать кого-то мне теперь было нечем, оставалось надеяться, что попадется мне не самый стойкий экземпляр. Но как найти такого? Как узнать, что истязаю я нужного человека, который действительно знает ответ? Перебирать светлых по очереди, пока не устану? Замечательное решение… если бы не клятый Арай. Кстати говоря, он почему-то не торопился – возможно, почтовое сообщение в военное время играло мне на пользу.

В любом случае пришлось уходить – разгадку я найти не сумела, а рассвет откроет немногочисленной страже нарушительницу. Ушла в темноту в другом направлении, пытаясь вспомнить, есть ли поблизости какие-нибудь магические ордены, которые с радостью подкинут мне пару образованных адептов для допроса. Посты охраны осторожно обходила, пока внимание не привлек разговор: знакомые фамилии заставили меня замереть и упасть на землю, чтобы прислушаться и понять предмет обсуждения. Солдаты грелись у костра в предрассветном холоде и беззаботно перекидывались мнениями.

– Я тебе точно говорю, что Нарега с Мейзом договорятся – они хоть и двоюродные, но все-таки братья!

– Ну да, – усмехнулся его собеседник. – Те самые, что родственника своего сообща и прикончили. Вот давай поспорим, что северяне с южанами устроят нам гражданскую войну на годы вперед!

Третий высказывался не столь эмоционально:

– А платить нам кто будет? Нас новый император поощрит за то, что службу не покинули, или наоборот, казнит, что не присоединились к его армии, а отсиделись тут в самом тихом местечке? Знал бы я, кто победит, уже бы к нему с поклоном бежал.

Первый выдвинул новое предположение:

– Если три сильнейшие магические школы объединятся, то они и победят. Назначат потом кого-нибудь из своих императором. Тот хотя бы силу не будет из других кейсаров сосать, сам десять тысяч лет проживет.

Его товарищи громко засмеялись и принялись наперебой возражать:

– Сэрс, Моро и Медовая Пустошь? Да никогда они не объединятся – в каждом считают себя лучше других.

– Во-во! Воевать вместе, а выиграет только один? Уже на этапе обсуждений друг друга поубивают! Ставлю три папиросы, что Сэрс одолеет остальных – они там все отмороженные.

– Да брось, в Моро последователей куда больше – задавят числом. А в Медовой Пустоши вообще какие-то древние чудики – они, скорее всего, и не в курсе, что императора убили. И пока никто из них толком не чешется.

Один привстал и снова сел на бревно, будто о чем-то вспомнил:

– Чего это не чешутся, вы весточки не читали? Моро платит тысячу золотых за живого младшего Мейза и девятьсот – за мертвого. Видать, хотят эту линию совсем обрубить, чтобы народ не взбунтовался.

У меня остановилось сердце и перехватило дыхание. Я потихоньку сдала назад, боясь издать хоть звук. За голову Мирана объявили награду? Можно считать большой удачей, что мы до сих пор не попались. Однако все-таки попались – я услышала подтверждение в дальнейших словах:

– Кто-то клянется, что он отправлял письмо с границы Соллар. Отправить-то отправили, но прочитать не забыли – не те сейчас времена, чтобы письма, адресованные претендентам на престол, не открывать. И если это правда, то сейчас малец решает какие-то дела неподалеку от нас. Эх, вот бы мне тысячу золотых – даже внукам бы ни дня работать не пришлось…