Восхождение Мрака

– Сама ты дура, Ви. Нет никакого пятого круга кейсара – так говорят, потому что он идет после четвертого. А на последней стадии круги пропадают – появляется лик. Я видел птицу – золотого феникса с крыльями в полнеба. И четко слышал послание… – Он запнулся и снова нахмурился. – И оно было будто не для меня – скорее для тебя. Просто у меня есть резерв светлой магии, а у тебя его нет – если и возможно было пробиться в чей-то разум из нас двоих, то точно не в твой…

Почувствовав неприятный озноб, я отступила, а предположение вылетело само собой:

– Мы сбежали всего несколько дней назад, а Арай разменял свои четыре круга на этот клятый… лик? Начинаю понимать тех, кто его ненавидит – люди столетиями пыжатся, а он их всех по рукам бьет своей скоростью.

Подумав, Миран возразил:

– Нет, это все-таки не Арай. Но и не знаю, кто из кейсаров пяти кругов носит такой лик. Арай пришел бы сам, да и побоялся бы навредить моему разуму таким вмешательством. Ты вообще представляешь, сколько мощи требуется на подобное, сколько сил истратил заклинатель, чтобы пробить даже мое неподготовленное сознание? Такое делается лишь ради чего-то на самом деле важного…

– Что же он сказал? – я спросила о том, с чего и стоило начать.

Парень уже взял себя в руки – во всех смыслах: даже ладонями себя обнял, зябко ежась от прохлады осеннего утра. И смотрел на меня теперь внимательнее, как если бы собирался сопоставить свои переживания с моей реакцией.

– Глупость какую-то, в точности: «Чтобы открыть Свет, пропусти через него Свет». Раз пять повторил, чтобы я точно не забыл и не перепутал, когда смогу очнуться от наваждения.

– Что?

В горле пересохло, я еще немного отступила, уставилась на юношу в полной обескураженности и желании объяснений, хотя уже и без них поняла смысл – это был ответ на мой вопрос, который я сотню раз успела за истекшую ночь мысленно повторить. Ответ, который я призывала, на который надеялась, хотя вслух ни разу не произнесла.

К сожалению, Миран тоже сразу додумался:

– Где можно открыть Свет? Откуда открыть? Ви, тебе не кажется, что речь идет о… – он побледнел и уставился на меня распахнутыми глазами-блюдцами. – Что вы с ним задумали?!

У меня застучали зубы – не от холода, а от нервного напряжения. Обвинения меня не страшили так, как удивляло само событие. Кто-то из кейсаров пятого круга сообщил мне способ, как выпустить демонов из Мрака? Пропустить Свет – возможно, достаточно будет одного исключительно светлого заклинания, недоступного темной крови, или что-то в этом духе. Круг поиска серьезно сузился. Способ простейший, именно этого я и ожидала, и по причине его чрезвычайной легкости император прикрепил к охране такое количество солдат: любой мог сорвать печать случайно, даже не ведая об этом. Но передали это не мне, а Мирану. И если бы я не вернулась за ним, то и не узнала бы. Или это была своеобразная проверка: проявлю сострадание, поставлю интересы светлого выше своих, тогда и добуду главный приз? Заодно это означало и другое: тот самый создатель здоровенных птиц знает обо мне, о Миране, о наших перемещениях, и моя цель для него не секрет. Что мне осуждающий взгляд друга, когда за моей спиной разверзлась такая силища? То, что высший кейсар не может действовать открыто, объяснимо: узнай кто о его потворстве старым врагам, забыли бы о распрях и растоптали бы. Поэтому он может лишь исподволь помочь – например, подкинуть подсказку. Но если наши с ним намерения совпадают, то где он был прежде? Ждал, когда я уйду подальше от Арая, или просто не знал о моем существовании? Оба объяснения вероятны, я могла попасть в поле его зрения лишь тогда, когда стала одиннадцатой императрицей. А о приближении к барьеру он догадался после того, как Миран своим письмом открыл наши личности…

Чтобы отвлечь приятеля от опасных мыслей, я затараторила:

– Сосредоточься, на тебя спустили свору шавок, за такую кучу золота они добудут тебя хоть отдельными кусками! До дома ты один не доберешься. Что делать?

Он с трудом оторвал от меня взгляд и припомнил:

– Кажется, дочь графа Соллар в молодости училась вместе с отцом в столице. Их семья может быть на нашей стороне.

– Рискованно, но других идей нет, – решила я, снова хватая его за плечо, чтобы поспешить обратно к месту, где теплый плащ остался брошенным. – Я провожу тебя до их замка, а там уж ты сам по себе. Если не сдадут, то скоро явится Арай или его люди – хвала характеру Нареги, что до сих пор не явились.

– Ну уж нет! – Миран упрямо закричал и начал вырываться. – Теперь я точно обязан убедиться, что ты уйдешь во Мрак, а не уничтожишь печать! Кто и зачем открыл тебе это знание?!

Обвинение было справедливым и нет одновременно, я зацепилась за то, что могла утверждать с основаниями:

– Да я от тебя впервые о каком-то там лике феникса узнала! Ты разве не видел мое удивление? У меня челюсть до колен отвалилась! Я шла сюда, чтобы скрыться от преследования!

Он голосил все громче:

– Если ты ничего не задумала, то он может привести кого-то другого! Я обязан предупредить!

– Да нельзя тебе туда, тюфяк ты наследственный! Оглох, что ли?