Восхождение Мрака

– Не иди, если не хочешь! – новой интонацией он еще сильнее поднял градус напряжения. – А я сообщу охране барьера об опасности!

– Да они же тебя первыми и сдадут – живым или мертвым!

– Что есть я в сравнении с такой угрозой?! – верещал Миран уже на пронзительной ноте. – Что я собрался наследовать, если демоны вырвутся из Мрака и уничтожат каждого?

Поскольку я не знала точно, где живет местный граф, волокла его в сторону ближайшей дороги. Но Миран сопротивлялся, и, когда ему удавалось вырываться, бежал в сторону барьера. За час я выяснила, что даже этот высокоблагородный и весьма воспитанный молодой человек вполне способен грязно ругаться. Я побеждала только потому, что была сильнее и быстрее. Но он ведь не унимался – и продолжал свои попытки. Не на руках же его тащить! Хотя мысль о том, что можно переломать ему ноги, посещала все чаще.

Да вот только вблизи торгового пути наши крики привлекли к себе ненужное внимание. Кто-то остановил повозку и закричал:

– Смотрите, это он!

Недосуг было выяснять, друзья нам попались или враги. Мы даже лиц их не рассмотрели, зато Миран наконец-то оставил в стороне свою упрямую истерику и осознал, чем рискует. Или мои руки ослабли, потому он улучил момент, вырвался и побежал в ту сторону, в которую уже давно отчаянно стремился. Но на этот раз я бежала рядом. И всякий раз, когда он запинался, подхватывала и вздергивала обратно, не позволяя сбавить темп.

От погони мы оторвались. Да вот только примчались прямо к первому блокпосту перед барьером. Солдат успел вынуть меч и свистнул своим товарищам, а нас предупредил, перекрывая путь:

– Проход запрещен, поворачивайте.

– Я Миран Мейз! – заголосил парень. – Поверьте моему слову! Кто-то очень могущественный собирается…

– Мейз? – обрадовался только подбежавший, даже не собираясь слушать продолжение. – Ребята, вот это куш привалил, теперь хоть ясно, зачем боги оставили нас здесь! Берем его, награду Моро разделим поровну!

Они были ослеплены блеском обещанных денег и собственной нищетой – сейчас любые признания не будут услышаны. Я пихнула Мирана вперед и призвала кинжал, встречая врагов. Их трое, зато ни одного заклинателя, поэтому мои шансы велики. Но на крики прибегут другие – и ни один из них не достанет моего слабоумного приятеля, пока я жива. Думаю, солдаты запоздало начали соображать, что тот открыл свое имя не просто так – у него были на то серьезные основания: он принес им настоящее предупреждение и хотел, чтобы к его словам отнеслись со всем вниманием. Но, к сожалению для всех сторон, было уже поздно.

– Демон! Она чистокровная! – завопил тот, кто кого я выбрала для смерти первым.

Мне удалось с ними справиться. Миран тоже помогал, метко зашвыривая моих противников камнями. Но через полсотни шагов нас снова перехватили, меня смогли откинуть назад, а Мирана сбили с ног. Лезвие меча глубоко разрезало мне руку, когда я его освобождала. И это было только начало – с трех кордонов, со всех постов к нам неслись стражники, и кто-то из них поймает момент, когда мы оба выдохнемся.

– Ви, Ви, ты как?… – задыхаясь, Миран смотрел на разрезанный рукав.

К чему теперь-то сострадание, когда мы оба дел наворотили – не расхлебаешь? Я быстро скинула плащ, чтобы не мешал движениям, подняла с земли меч, который только что потерял своего владельца. По пальцам правой руки потекли кровавые ручейки, я сжала зубы и повернулась к тем, кто сейчас был ближе остальных.

– Надо бежать! – крик Мирана заставил меня дернуться.

Он не понимал – бежать некуда. Возможно, нам проще прорваться обратно, потому что дальше раскиданы другие посты, которых шум еще не достиг. Но Миран решительно полетел к барьеру, и я была вынуждена последовать за ним, потому что стоило ему отойти на шаг – и могут прирезать, раз живым его наскоком взять не удалось. Конечно, как и ожидалось, к нам спешило еще человек десять. Всех на себя собрали! Вот уж не думала, что когда-то окажусь в самом запрещенном при Свете месте под такие фанфары. Мы на миг остановились и переглянулись, сойдясь в одной и той же мысли: у нас просто не было другого пути, кроме как прыгнуть прямо во Мрак. Миран нырнул туда первым, но я не заставила его ждать даже секунду.

Что ж, там его точно не достанут враги. Как, впрочем, и Арай. Я возвращалась на родину под наши истошные вопли, коими мы прощались со всеми, кого оставляли по эту сторону: хорошими, плохими, чужими, родными, начертанными. Моя клятая любовь, не обещаю вернуться, но я неизбежно стану по тебе скучать.

Глава 8. Стратегия демонов

У меня кружилась голова. Я осела в красную пыль, чтобы прийти в себя. Миран уже разделся и оторвал рукав от своей нижней рубашки, чтобы перевязать мне рану. Повязку наложил туго, после чего снова принялся одеваться, да так и замер, глядя на свой сюртук из плотной ткани.

– Здесь всегда тепло, – подсказала я. – Отрывай и второй рукав, будешь больше похож на местного и одет по погоде.

Только после он огляделся, впадая в ужас. Голос его дрожал:

– Как темно… как душно.