Восхождение Мрака

Как жаль, что про печать безмолвия сразу не вспомнила – я, единственная из присутствующих знакомая с обстановкой, обязана была заткнуть их любой ценой. Но шестиног уже скакал к нам, на три метра поднимая серую пыль – огромная особь отрывала от земли сразу все лапы, перейдя на прыжки. Такого здоровенного бычару ножичками не прикончишь, а другого оружия при себе не имелось. Я схватила Мирана за ворот и поволокла на скалу. К счастью, на этот раз он и не думал упираться. Паукообразные монстры опасны и быстры, но неповоротливы, а на высоту полезут только в том случае, если слишком голодны. Солдат запоздало тоже сообразил и поспешил за нами, с криком карабкаясь следом. Хищник только на мгновение замер внизу, а потом тоже начал упирать когтистые конечности в камни. Значит, голодный – и ни один из нас живым со скалы уже не спустится.

Я не думала – в такой ситуации некогда думать. Отпустила Мирана, который и без меня неплохо справлялся, сдала назад и с силой пнула солдата в голову, сбивая вниз. Паук счастливо заурчал и кинулся ловить свою жертву. Я бросила печать безмолвия в орущий рот бедняги – и ему пришлось умирать молча, а иначе он привлек бы сюда целую стаю.

– Ты что наделала?… – стонал Миран, замерев на остром уступе. – Он же просто стражник…

Ответила я ему шепотом:

– Это Мрак, неженка, здесь живут по другим правилам. Когда прижимает – спасаешь своих.

Шестиног, насытившись, убежал в другую сторону, не обращая на нас больше никакого внимания. От его ужина не осталось даже лоскутов одежды. Зрелище для Мирана оказалось слишком жестоким: он с трудом унимал рвотные позывы и долго приходил в себя. А я торопила:

– Нам надо быстро отсюда убраться. На такой крупняк часто охотятся – у шестиногов ценный и прочный мех. Если нас слышали охотники, то придут проверить. А они поодиночке не ходят.

Но парень продолжал всхлипывать:

– Это и есть стратегия демонов, Ви, убивать всех, кто не свой? В чем был виноват этот солдат? Он даже не светлый заклинатель – обычный мужик, который когда-то поступил на честную службу. Я столько времени тебя знаю, но впервые осознаю, чем чистокровные отличаются от остальных.

Понятно, еще одна трещина в копилку наших отношений. Одной больше, одной меньше – не беда. К тому же замечание его было неоспоримым – мы, демоны, именно такие. Я, вполне возможно, одна из немногих, кто решил подумать сразу обо всех. Но ведь Миран и это не оценил! Он все еще скулил потерянным щенком:

– Или ты специально? Ведь он бы точно меня выслушал, а потом помог бы передать остальным про угрозу. Ему, побывавшему во Мраке, точно награда за мою голову была бы не так важна, как тем, кто с подобным ужасом не сталкивался…

Как же логично это звучало! Повезло, что поздно.

– Об этом я подумать не успела, – призналась я. – Значит, еще один аргумент мне в оправдание. Идем уже?

Мы все же успели спрятаться в маленькой верхней пещере до появления отряда охотников: скорее всего те просто шли по следу большого хищника, а нас будто бы и не искали. Я не слышала их разговоры с дальнего расстояния, но по интонациям понимала, что они не взбудоражены – наверняка просто разобьют в этом удобном месте лагерь, а нам придется подождать. Через некоторое время я осторожно выглянула и осмотрела их – отряд большой, человек двадцать. На серых одеждах желтые нашивки. Я бы половину полученной от Арая жизни отдала, чтобы увидеть красные. Но это, конечно, было невозможно.

И все же желтые. Это хуже, чем белые, но гораздо лучше черных… Я ведь как раз к ним и собиралась идти. Волею клятого крина, они пришли ко мне сами. Даже несмотря на это, решиться на риск было страшно, и я тянула время. Хотелось все же попытаться добраться до северян, но это и одной слишком сложно, а уж с Мираном – вообще нереально. Резко выдохнула и вышла на уступ.

– Миркунар, шида! – поприветствовала я их на древнем наречии, чтобы не усомнились в моем происхождении.

Мужчины выхватили оружие, на обнаженных могучих торсах заиграли мышцы. Одна из женщин, что была ко мне ближе, крикнула:

– Ты кто такая? Что за дикая одежда?

Она тоже была в штанах и рубашке, но все же сразу зорко уловила отличия: во Мраке попросту нет таких тканей. Я рванула Мирана за плечо, чтобы он не вздумал спрятаться и остаться здесь.

– Мы пришли со стороны Света, – пояснила я. – Но я – чистокровная. У меня есть важное послание для всех демонов. Говорить буду только с вашим князем.

Они во все глаза таращились на Мирана.

– Какой щуплик, – выдохнула юная девушка в короткой тунике, обнажающей крепкие стройные ноги. – Кривоватый какой-то. Почему такого не придушили в младенчестве, чтобы не портил кровную линию?

Демоны зашумели, а я заговорила громче, чтобы перебить гомон:

– Он светлый. И он тоже нужен для разговора с вашим князем – свидетель.

Мужчина покачал головой и скривился:

– Девка с кривулькой решила нам лапшу на уши навешать. Прикончить обоих – и дело с концом. Нам уже возвращаться пора, а добычи шестиног наплакал.