Восхождение Мрака

– Но и он погиб при атаке черных демонов. О нем мы узнали намного позже, из старой переписки с княгиней белых демонов, когда они еще только обсуждали подробности нашей помолвки. Да, у нас обоих должны были проявиться отличительные знаки на запястье или лодыжке. Наши шаманы пытались найти ответ – и единственной их версией было какое-то постороннее вмешательство, когда ты еще находилась в животе матери. Сам ритуал отменить невозможно, но убрать рисунки – вполне. И наверняка это как раз твой учитель и сделал, поскольку он тогда остался единственным участником ритуала, однако я представления не имею зачем. А отец… – Виалар споткнулся, но после паузы исправился: – То есть великий князь желтых демонов никогда не относился ко мне хуже, чем к родным сыновьям. Я понимал, что не похож на родных, но никогда не придавал этому значения. Подробности узнал позже, когда он в старости слег и готовился уйти в вечность. Оказалось, что когда желтые демоны прознали о предстоящем союзе белых и красных, то поняли, что останутся в стороне и в итоге будут истреблены. Меня похитили, чтобы сделать своим и потом через меня организовать союз с твоим кланом. Но все пошло прахом, когда черные напали на красный замок и истребили там всех. Виалара, – он посмотрел на мое лицо своими раскосыми карими глазами, – я каждую ночь менял красавиц в своей постели, и ни одна из них не осталась в моем сердце. Только сегодня я понял почему…

– Не отвлекайся, – попросила я. – Что было дальше?

– Дальше, – он с трудом оторвал от меня взгляд и пожал плечами, – чтобы занять место отца, я убил четверых братьев. Двоих вызвал на честный поединок, малолетних просто придушил во сне. Иначе клан меня бы не принял – многие знали, что я не этой крови.

– Ты убил тех, кого всю жизнь считал родными братьями? – уточнила я.

– Разумеется, – он говорил об этом как о каком-нибудь пустяке. – Я был рожден, чтобы изменить Мрак – с тобой под руку. Но тогда считал, что эту ношу придется нести одному. И для начала мне нужно было взять под контроль хотя бы этот клан. Демоны уважают силу – и я оказался сильнее всех претендентов. Во мне так или иначе течет княжеская кровь, отец называл меня сыном – и я оказался достойнее других его сыновей. Так кто еще мог стать их князем?

– Действительно, – признала я. – Кажется, жизнь при Свете порядком меня размягчила. Я так понимаю, это было только начало?

Он снова широко и многозначительно улыбнулся.

– Конечно. Белые демоны тоже подчинились мне. Северный клан пришел в упадок, завоевать их не составило большого труда. Большинство из них признало во мне повелителя по праву рождения, но некоторые были против объединения со старыми врагами – и были казнены. Видишь, любовь моя, я иду верной дорогой, раз уже сделал немыслимое для Мрака – объединил два клана. К сожалению, произошло это уже после того, как юг истребил запад.

Действительно, печальнее некуда. Будь Виалар на момент нападения черных постарше, обрети он ту же силу, непременно пришел бы на выручку – хотя бы ради меня. Родных не вернешь, но, возможно, мой план реализуется намного проще, чем я предполагала? Я обрадованно предположила:

– То есть из трех выживших кланов ты контролируешь два? Дело за малым!

– Нет, – опроверг он и опустил голову, словно хвалиться ему было намного проще, чем признаваться в слабостях. – После истребления твоего клана черные демоны осели на самых плодородных землях. Их меньше, чем нас, но они столетиями выживали в самых неблагоприятных условиях – и оттого стали в десять раз сильнее. У черных вообще нет слабых магов, слабых воинов или слабых духом. Я многократно собирал против них войска, но каждый раз отступал с огромными потерями. Но разве это беда? Ты принесла способ выйти из Мрака – пусть черные твари остаются здесь, пока не расплодятся, не разделятся снова на разные группы и не уничтожат друг друга окончательно.

Как бы мне хотелось именно так поступить! Спасать убийц собственной семьи – значит, примириться с непрерывной тошнотой. Но, покачав головой, я возразила:

– Виалар, при Свете мы столкнемся с армиями светлых заклинателей. Их много, среди них есть очень одаренные – и они забудут о распрях, чтобы противостоять нам. Если черные – самые сильные, то только с таким козырем у нас всех появится шанс выжить. Может, получится с ними договориться?

Он оглушительно рассмеялся и не сразу смог говорить:

– Договориться с черными? Ты действительно разнежилась, любовь моя. Любой посыльный окажется на колу, а его записку даже открывать не станут. Собственно, так раньше поступали и в любом другом клане. Моя мать и твой отец изменили порядок вещей, но не для каждого.

Циничная оценка меня не испугала. Я просто всеми силами пыталась мыслить как он – и с той точки зрения Виалар был прав. Разве стал бы мой отец слушать кого-то из черных, даже если бы тот нес настолько же хорошую весть? И я понятия не имела, что делать. Как, впрочем, и мой собеседник. Надо было выдохнуть и хорошенько поразмыслить до принятия судьбоносных решений.