Восхождение Мрака

Я подробно рассказала ему обо всем, что со мной случилось, почему-то неосознанно избегая подробностей об Арае – про самого грозного врага можно упомянуть позже, чтобы не уничтожить боевой дух еще на стадии осмысления. Демону Мрака тоже показался удивительным тот факт, что при Свете живет много бесталанных, но Виалар далеко не сразу согласился с тем, что их надо оставить в стороне от сражения. В итоге все-таки сдался:

– Да, ты права. Когда мы уничтожим всех светлых, кто-то должен будет выращивать для нас хлеб, чистить сортиры и шить одежду – бездарные как раз годятся. Тогда даже слабейшие из нас будут жить как короли.

Мне не особенно понравилась такая формулировка, но детали можно продумать и позже. Совсем избежать жертв не получится, ведь эти демоны сильно отличаются от тех, кого когда-то изгоняли во Мрак. Тогда это были самые обычные люди, имеющие лишь иную природу магии, но за столько поколений их нервы стали железными, а жестокость привычной.

Виалар заполнил и пару пробелов в моих знаниях:

– Про эту сферу твой учитель упоминал в письмах к матери. Почти сразу после запечатывания барьера охотники красного клана нашли такую с небольшим пояснением внутри, а ваши ученые и некроманты долгие годы пытались воспроизвести похожие устройства. Но толком ничего не вышло, поэтому таким путем мы массово из Мрака не выйдем.

Я поцокала языком. У меня мелькало предположение, что старый учитель не сам додумался до такого изобретения – и верно, у него была подсказка. Причем полученная уже очень давно. И это подтверждало, что кто-то со стороны Света пытался помочь. Но чем же? В сферу можно поместить одного человека, вряд ли больше. Или он просто закинул эту одноразовую веревочную лестницу, чтобы кто-то выбрался и совершил то, что совершила я? Это был тот же самый кейсар, чей лик приснился Мирану? Нет, я понимаю, что прямо вмешиваться он не мог, но должен был помогать как-то более надежно. Та сфера, в которую меня пихал учитель, походила скорее на грубо сколоченную халтурную поделку, а о безопасности ее использования можно было только мечтать: я едва с духом не попрощалась, когда она ударилась оземь и раскололась. Тем не менее наличие могущественного заинтересованного лица на той стороне меня немного утешало – не все светлые согласились с участью демонов. Как бы теперь повернуть к той мысли, что и при Свете найдутся порядочные люди, часть из которых можно пощадить, а некоторых даже поблагодарить?

Я глубоко провалилась в собственные раздумья, поэтому не сразу поняла, о чем теперь говорит Виалар:

– …в самые ближайшие дни. Здесь невеста должна быть в желтом, но мы можем отдать дань уважения твоему клану и…

Я перебила:

– Ты говоришь о нашей свадьбе, Виалар? Не гони бронебрюхов, я только вернулась!

Он сильно удивился:

– А чего ждать, любовь моя? Какие могут быть сомнения? Тебе было начертано любить меня, всегда следовать за мной, рвать зубами моих врагов и рожать мне сильных детей. Разве ты не почувствовала эту жаркую волну полной взаимности, когда увидела меня?

Почувствовала. Но сейчас не знала, что именно сказать. Я поведала Виалару, что вышла замуж за императора, вот только забыла упомянуть, как прочно осел в моем сердце проклятый кейсар четвертого круга. Даже сейчас за идеально красивым лицом я будто видела равнодушный профиль, обрамленный седыми прядями. Арай, как оказалось, мне никто – и нас ровным счетом ничего не связывает.

Ничего… Кроме общих воспоминаний, болезненных признаний и долгих поцелуев в темноте подвала. Ничего, кроме плачущего тоской сердца. Оно, обманутое ошибкой, выбрало Арая и теперь не могло за пару часов остыть. Да зачем врать? Я следовала за Араем еще до того, как вообще заподозрила в нем начертанного. Просто он другой – не светлый, не темный, не полукровка, ни на кого не похож. Ледяной монолит, способный чувствовать привязанность к узкому кругу избранных – и я с боем пробилась на первое место. Он убьет меня, когда увидит под знаменами демонов. И в тот же миг умрет сам, даже если продолжит дышать и ходить – Араю не надо было заваливать меня эмоциональными признаниями, чтобы я об этом догадалась.

Начала осторожно:

– Понимаешь, Виалар, я ведь совсем тебя не знаю. И пойми, что не все так просто. Если даже наши родители о чем-то договорились, то мы не обязаны исполнять. Эта связь ведь не настоящая любовь. Настоящая – это когда ты из тысяч выбираешь единственного, свободно, без ритуалов и принуждений…

Меня даже не смутило, когда из моих уст потекли чужие слова. Однако Виалар вскочил на ноги, а в глазах заплясало пламя ярости. И впервые с начала нашего разговора он закричал:

– Ты кого-то встретила и запуталась?! Кто эта светлая мразь? Он будет умирать так долго, что даже мои палачи расплачутся от жалости!

Я отвела взгляд и почти призналась:

– Просто дай мне время, чтобы распутаться.

Виалар ударом кулака расшиб невысокий столик возле двери и вышел из спальни. Темперамент у него буйный – но это как раз объяснимо, глава двух объединенных кланов не мог быть мягкотелым и податливым.