Восхождение. Пепельный мир

Артиос ничего не ответил, чем приковал внимание Молота, который начал о чём-то догадываться. Мимо пробежал Кот, передававший рюкзак Артиосу. Шерстяной напарник тут же вернулся к Игарсиону, который вёл за собой раненую Фиру. Лучница давно выбралась из плена и участвовала в сражениях с монстрами, пытаясь не умереть.

— Заходите ещё, друзья, — последнее слово Чёрный Кузнец произнёс особо мерзко.

И молот опустился на наковальню, перемещая семь сотен человек. Остальные же упали на колени, крича в дикой агонии.

— Ах ты, урод, — Молот держался достойно, пытаясь дойти до костяного воина, который достал из рюкзака письмо, написанное им самим для себя самого.

В нём рассказывались недостающие детали плана, о том, как тёмный маг стёр себе память, убрал лишние моменты. Передал письмо с указаниями Коту. Артиос знал, что Молот может попытаться прочитать его сознание, ведь это мог сделать даже его подчинённый, что уж говорить о самом сильном маге, жнеце в пепельном мире.

— Девять душ за каждого освобождённого, и каждая десятая за три названных имени, — довольно произнёс Чёрный Кузнец.

Молот опускался на наковальню снова и снова, растворяя души оставшихся в пепельном мире.

— Почему я ещё здесь? — задал вопрос Артиос, дочитав своё краткое письмо.

— У меня для тебя подарок.

Маги вокруг исчезали одним за другим, превращаясь в пепел, улетая в горн. А Чёрный Кузнец продолжал работать, каждым новым ударом разрушая собственный мир, который начинал распадаться на исчезающие в чёрной бездне осколки. Последним исчез Молот, который не сорвался на крик даже в самый последний момент, когда его душа растворилась.

Чёрный Кузнец закончил работу и метнул к ногам Артиоса меч, сделанный из собранных сейчас душ.

— Клинок, не знающий предела, имя ему Жертва. Я закалил его душами приведённых тобой магов, окропил знаниями жнецов. Меч идеально подходит для тебя, он будет частью твоего тёмного сосуда, позволяя поглощать души быстрее, забирать у мёртвых не только их силу, но и их мечты, надежды, знания.

Артиос взял меч в руки, тут же чувствуя хор голосов, совсем как те, что часто звучат в его голове. Сила текла в клинке, наполняла сосуд, становясь его продолжением. Вместе с этим появилось странное чувство, тёмный сосуд заурчал, впитывая крупицы силы Молота.

— Какая мощь… — Артиос смотрел на лезвие, оценивая свои перспективы.

— Нет, это лишь жалкая тень его возможностей. Как и жнецы этот клинок будет становится сильнее из-за поглощённых душ. И чтобы раскрыть всю его силу, тебе понадобится заложить в его основу нечто могучее.

— Что?

— Решать тебе, можешь заложить в фундамент душу первого встречного, можешь убить бога. Или же найти нечто особое и неповторимое.

— Хорошо, — Артиос понял намёк.

— Как тебя зовут? — пробасил Чёрный Кузнец, чем вызвал недоумевание человека. — Как тебя зовут?!

— Артиос.

— Нет, не это глупое смертное имя, которое ты выдумал себе сам.

— Так меня назвал Гернон, я его не выдумывал.

— Гернон? Ты ещё помнишь этого старика? А-а-а, точно, ты ведь обрёк его и других жителей деревни на голодную смерть, забрав припасы для армии маркиза. Получается это чувство вины или у тебя просто хорошая память? — на секунду задумался Чёрный Кузнец. — Неважно, я дарую тебе второе имя, которое ты заслужил сам не по праву рождения, но по праву своей силы. Нарекаю тебя Эрхомом и признаю достойным своего оружия.

— Почему? Чем я заслужил подобное?

— Я сам задаюсь этим вопросом, Эрхом, — как-то грустно произнёс Чёрный Кузнец. — Я до последнего сомневался в этом решении, но знаешь, может так и действительно будет правильно.

— Я не понимаю…

— За тебе замолвили слово.

— Слово? Кто? Хотя неважно, я никого ни о чём не просил. Но за меч благодарю, я этого не забуду.

— Ещё бы, — ухмыльнулся хранитель пепельного мира. — А теперь пора прощаться, этот мир мне надоел.

— Нет.

— Что?! — возмутился Чёрный Кузнец.

— Раз у меня есть какой-то покровитель, то подожди ещё немного, — Артиос направился к выходу из вулкана. — У меня есть незаконченное дело.

* * *

— И после этого, представляешь, наглец просто ушёл! — увлеченно рассказывал Чёрный Кузнец, который выглядел уже не так грозно.

— Понимаю, — кивнул Терпсис, разливая чай по кружкам.

Лицедей не ожидал, что во время его прогулки к нему явиться сам Чёрный Кузнец, которого он видел лишь один раз. Тем не менее Терпсис проявил всю гостеприимность и такт, быстренько создав столик и пару стульев для их беседы в лесу фей. Маг догадывался, почему Чёрный Кузнец пришёл к нему. Всё было просто: даже богу порой нужно выговориться, поделиться впечатлениями.

— Что было дальше? — лицедей культурно поддерживал беседу, которая была крайне непривычна для изолированного хранителя пепельного мира, уже бывшего.

— Разрушил моим же мечом, мой же барьер, — довольно улыбнулся Чёрный Кузнец, поглаживая гигантскую бабочку. — Хотя нужды в этом не было, я бы и сам вернулся за ней. Совет мне уже порядком надоел, как и их лицемерие.

— А что с пепельным миром?

— Я выпустил всех, не только смертных. Надоело мне это всё, я устал и хочу отдохнуть. Моё время уже подходит к концу.