Восхождение. Пепельный мир

— Больше не будешь ковать?

— Нет, займусь чем-нибудь другим. Знаешь в мире духов есть много прекрасных мест, найду новый дом для Гармонии, а после и сам себе построю домик.

— А меня пригласишь на новоселье?

— Конечно, ты же мой друг, — гигантской чёрной рукой древний хлопнул по плечу человека. — До встречи.

— До встречи, — повторил Терпсис, после чего Чёрный Кузнец исчез.

Древние боги были не воображаемо сильны, но всех их объединял один фактор. Все они попадали под проклятье одиночества, исключений не было. Время стирает всех, оставляя последних сильнейших наедине с прошлым без сил к созданию будущего. Неважно когда, сотня или тысяча лет, но рано или поздно руки опустятся, а бренность существования поглотит душу.

Чёрный Кузнец медленно затухал, тысячи лет били по его разуму, он даже забыл, как правильно общаться, что такое разговор. Однако Повелительница Судеб напомнила ему это, но пройдут тысячи лет всё повторится вновь. Поэтому Терпсис и не хотел становиться богом, не хотел бессмертия, ему было достаточно его театра. На вершине одиноко.

Глава 17

По возвращению человека Чёрный Кузнец опустил молот в последний раз, отправляя костяного воина вслед за другими. К удивлению, Артиоса появился он в Эримосе вместе с остальными. Должно быть бывший хранитель пепельного мира попридержал отправляющийся поезд, чтобы не делать лишний круг за отставшим. А может это решение было обусловлено и личным мотивом Чёрного Кузнеца, точно сказать было нельзя.

Примерно семь сотен магов из двадцати пяти тысяч смогли выбраться из тюрьмы, где заточали даже богов. В тот день энергетический всплеск случился не только в Дулусе, портовом городе Кеенора. По всем континентам на волю вырывались загадочные существа, мир вновь увидел драконов и существ из древних легенд.

Однако самая большое энергетическое потрясение произошло именно в Дулусе. Семь сотен волшебников, чьего возвышения боялись боги, оказались в одном месте. Из них почти все были боевыми магами, те кто смогли пережить путь до пепельных врат. Хотя были и исключения, везунчики.

Когда Артиос вновь почувствовал свежий воздух, энергию вокруг, он будто вновь прозрел. За время, проведённое в пепельном мире, он по-настоящему начал ценить энергию, относится к ней с уважением, а не как к должному. Знал её цену, использовал ресурсы эффективно. А теперь в его распоряжении был океан этой энергии, а не жалкие капли.

То же чувствовали и другие маги. Узники пепельного мира оказались прямо в главном здании города. Просторный зал, где управитель решал вопросы. Эльфийские гвардейцы были в шоке от появления незваных гостей, но среагировали быстро. Пока маги из пепельного мира приходили в себя, насыщали себя энергией, к городу уже стягивались лучшие войска.

— Где Молот?!

— Почему нас так мало?!

Вопросов хватало, но ответ знал лишь один тёмный маг, который продал жизни других за свою свободу. Цена спасения была девять душ за одного, тысяча душ за право выбора кого именно спасти. Артиос выбрал себя и двух своих спутников, ему понадобится помощь в достижении своих планов.

Тем не менее среди оставшихся в живых костяной воин пытался найти ещё одного мага. Но Париса здесь не было. И сколько подобных ему, попавших в пепельный мир из-за несправедливости, было принесено в жертву?

— Молот мёртв, как и все жнецы, — произнёс Артиос, сжимая левой рукой свой новый меч: его слова были обращены к Фире, которая тоже искала своего заклятого врага.

— Значит свою часть договора ты выполнил, — спорить лучница не стала, поверив тёмному магу.

— Как и моя, — добавил Игарсион. — Я наконец-то на свободе. Говори, что от нас требуется.

— Выполнил? — повторил услышанное Артиос. — Разве твоей мечтой было выбраться, Игарсион? Разве ты Фира жила лишь ради убийства Молота, о котором узнала лишь в пепельном мире? Я обещал выполнить вашу мечту, а не цель на пути к ней.

Артиос с самого начала знал, что пепельный мир меняет людей, они начинают мыслить совсем по-другому. Безнадёжность устоявшейся там системы поставила прочный барьер, границы мышления ограничивают всех попавших. Они считали, что выбраться невозможно, поэтому оставили то, чем жили раньше.

Костяной воин не собирался этим пользоваться, и дело было не в его добродушие. Ещё в Стеносе он понял простую истину, что лучшим мотиватором является искренняя верность, которая заслуживается уважением, честностью, но не деньгами и оковами.

Поэтому Артиос поможет им выполнить мечты, исправить их ошибки, найти то, что они искали. И этот человек и эльфийка отплатят ему тем же, ошибки быть не может. Он был в их разуме, он знает их. Даже лучница не так ужасна, как все о ней говорят, называя её подлой и лживой. Бросить камень легко, увидеть настоящие мотивы и предпосылки поступков куда тяжелее.

— Моя мечта принесёт нам всем смерть. Это лишь моё бремя, — после паузы произнёс Игарсион.

— Есть вещи похуже смерти, — добавила Фира. — Не нужно играть в благородство, мы знали на что идём.