Жизненный путь личности — это не просто набор фактов или биография, а способ прожить жизнь в соответствии со своими представлениями о мире, желаниями, ценностями. Это индивидуальная история, мировоззренческая суть человека. В структуру жизненного пути входят факты, события и поступки, которые определяют становление индивида как личности. Жизненный путь не сводится к биографии, так как историю жизни человека составляют не только события или поступки, но и внутренние психические структуры, изменяющие саму личность. Ту личность, которая, согласно представлениям С. Л. Рубинштейна, является активным творцом своей судьбы.
Жизнедеятельность в этом аспекте — это особенная деятельность человека, направленная на сотворение жизненного пути. В отличие от животных, человек сам творит свою судьбу, сам делает выбор, исходя из тех смыслов, которые являются для него важными. Жизненный путь личности отличается от адаптации и инстинктивного поведения именно тем, что направляется и формируется под воздействием смысла и ценностей.
Смысл жизни — это динамическая смысловая система, которая сопровождает все выборы человека (от коротких событий до сложных многолетних процессов, таких как, например, обучение в вузе). Смысл жизни не может быть в чем-то одном — в этом случае человек обычно оказывается «парализован», если смысл исчезает или разрушается. К тому же личность в той или иной степени меняется со временем, поэтому очень важно, чтобы смыслов было много и чтобы они могли взаимодействовать между собой, меняться, развиваться.
Например, такой простой смысл жизни, как «завести детей», на самом деле обычно включает множество подсмыслов: во-первых, так как большинство людей становятся родителями, появление ребенка снимает социальную тревожность и ожидания (вам всегда есть о чем поговорить с коллегами и друзьями, ставшими родителями, ваша собственная семья обычно радуется); во-вторых, рождение ребенка снижает страх смерти и бессмысленности жизни; в-третьих, оно означает появление повседневных задач и занятости; в-четвертых, дети — это веселье, много любви и тепла. Они постоянно меняются, поэтому в разное время дают разные смыслы, показывая самую суть словосочетания «динамическая смысловая система». Именно взаимодействие этих мелких смыслов и помогает стать ответственными и любящими родителями.
Рубинштейн предлагал разделять жизнь как процесс и как жизнедеятельность. Первое — это захватывающий сериал откликов на повседневные обстоятельства, как правило, уводящий в сторону от осознанности и структурированности. Жизнедеятельность активна, осмысленна и направляется самой личностью в ту сторону, которую человек считает наиболее ценной и правильной для себя.
Люди, вынужденные проживать жизнь как процесс, обычно жалуются на то, что не чувствуют жизнь своей, а себя — активными ее участниками. Если же человек видит в себе творца, обращается с собой и своей жизнью как с процессом творения, потеря осмысленности и ценности жизни не возникает (или по крайней мере происходит лишь во время кризисов динамической смысловой системы).
Можно сказать более просто: если я ценен, если я творец и «владелец» своей жизни, направляю ее в нужную и интересную мне сторону, то я с куда большим удовольствием и интересом живу, даже если это не всегда легко. Для того чтобы такой процесс был возможен, человек должен осознать себя (конечно, для младенца такой подход немыслим, да и для ряда взрослых людей он тоже не реализуется).
Стратегия жизненного пути начинается с концентрации подростковых мечтаний и нечетких желаний, замыслов, из которых возникает идея собственного будущего. Затем через выбор профессии и конкретные жизненные планы реализуется жизненная программа: человек воплощает свое призвание, конкретную доминирующую цель и предназначение своей жизни. Активное отношение к себе и к своей жизни дает возможность сознательно определять сюжет и направленность жизненного пути в физических, социальных и духовных координатах. Реализуя свои потребности и мотивы, удовлетворяя интересы, человек в ходе учебы, общения и труда определяет свой жизненный путь.
Жизненная стратегия — это постоянное приведение в соответствие своей личности характера и способа своей жизни, построение жизни, сначала исходя из своих индивидуальных возможностей и данных, а затем из тех, которые вырабатываются со временем. Стратегия жизни состоит из способов преобразования условий, ситуаций соответственно личным ценностям, из отстаивания главного ценой уступок в частностях, преодоления боязни потерь и нахождения самого себя.