Воссоединение

Более чем обеспокоенный, он обдумывал свой выбор, если им удастся прогрызть жесткий материал. К сожалению, беспомощно рухнуть на землю было первой альтернативой, которая пришла ему в голову, и она была менее чем многообещающей. У него все еще был эндуральный пистолет, который он вытащил из спасательного скафандра, но он понятия не имел, насколько эффективен он будет против флимеров. Если бы ему пришлось его использовать, многое зависело бы от того, осторожно ли они приблизились к своей потенциальной добыче или набросились на него сразу. Если последнее. . . Пип мог бы помочь, но ядовитые мешочки на ее щеках были ограниченных размеров, и для их пополнения требовалось время. Крепкий древовидный рост, который был его убежищем, начал зловеще дрожать. Засунув руку в карман, пока его опасный окунь вызывающе дрожал в его заднице, он осторожно вытащил пистолет для выживания и навел дуло на самого большого из сплющенных хищников, грызущих основание нароста. Лучше использовать оружие, чтобы попытаться отогнать их или, по крайней мере, уменьшить численность стаи, прежде чем они полностью прорежут основание квази-дерева и рухнут на землю. Ствол снова вздрогнул, но остался в вертикальном положении. Глядя вниз, когда он прицелился из крошечного эндурала, он остановился, когда совершенно новый вид вибрации пронзил ствол. Под ним, у основания нароста, торчащие узелки, которые служили ненадежной опорой для его восхождения, тревожно раздувались, как множество зараженных пустул на коже гиганта с кожными проблемами. Прожорливые флаймеры не обратили внимания на разработку. По мере того как выпуклости продолжали набухать, их тускло-серые покровы становились почти прозрачными. Флинкс думал, что может обнаружить движение внутри, но не мог определить причину. С сотней приглушенных шлепков раздувшиеся бугорки наконец лопнули. Каскад прозрачной прохладной жидкости хлынул наружу, чтобы окатить атакующих плотоядных. Отреагировав как один, они сразу же прекратили нападение на крепкий, упрямый ствол, чтобы впитать как можно больше драгоценного потопа, прежде чем он исчезнет в выжженной земле. Флинкс рискнул бы подвергнуться нападению и бросился бы к ним, если бы не одно недавнее воспоминание, которое заставило его колебаться. У него уже была одна поучительная встреча с водой, которая оказалась чем-то другим. Ничто не прыгнуло на нетерпеливых флимеров из жидкости, которая уже начала образовывать быстро сокращающиеся лужи на сине-зеленой земле. Мягкие ткани измученных жаждой хищников не шипели и не пузырились от соприкосновения с искусно замаскированными кислотами. Они продолжали пить, прилежная стая роилась у основания нароста, меньшие особи боролись за свою долю неожиданного жидкого изобилия, пока последняя бесценная капля не была проглочена или потеряна в сухой земле под ними. Затем они снова обратили внимание на свою изолированную, заросшую деревьями добычу, которая, вопреки его желанию, не была забыта. То же самое прожорливое трио возобновило жевание у основания штамба, в то время как остальные ждали голодным кругом, подпрыгивая вверх и вниз с волнением и предвкушением на своих индивидуальных воздушных подушках. Если целью пирассийского нароста было отвлечь нападавших на его базу от продолжения наступления, уловка не удалась. Во всяком случае, жидкость, которую они только что проглотили, казалось, придала трудолюбивым грызунам новую энергию и решимость. Пытаясь сфокусироваться на самом крупном из тех, кто наносит урон его окуню, Флинкс снова прицелился из эндурала. Прежде чем он успел выстрелить, большой фламмер, который он прицелил, судорожно дернулся и отлетел от ствола. За ним быстро последовали два его компаньона. На самом деле вся стая внезапно начала проявлять явные симптомы бедствия. Пока Флинкс смотрел, они участвовали в коротком групповом пароксизме подергиваний и дрожи. Затем один за другим они содрогнулись, вздрогнули и опустились на землю.