Воссоединение

Это неудивительно. В случае с плоскими грунторезами, или флеймерами, ноги были бы лишними. Действительно, они бы мешали. Два метра в длину и почти такую ​​же ширину, но всего полметра в толщину, флимеры путешествовали на воздушной подушке. Несколько больших перепончатых мешочков на их спинах расширились до поразительных размеров, постоянно заполняясь и опорожняясь. Каждый раз, когда один из них опорожнялся, воздух, который он содержал, выкачивался через маленькие форсунки в нижней части существа, отбрасывая его от земли и вперед. Пара больших черных глаз без зрачков располагалась впереди животного, над и по обе стороны от широкой пасти, заполненной десятками мелких острых зубов. Еще один туземец, у которого не было ни внешнего вида, ни поведения травоядного, с сожалением определил Флинкс. Неправильные, похожие на водоросли наросты окаймляли причудливое существо по всей его плоской периферии, причем те, что были впереди, были самыми тонкими и заметными. Возможно, они функционировали как щупальца, чтобы обучать животное природе его окружения. Возможно, они работали, чтобы сообщить ему о близости и вкусовых качествах потенциальной пищи. Если оставить в стороне его характерное неутолимое любопытство, он не думал, что хочет, чтобы его исследовали. Пип уже был благополучно в воздухе и вне их досягаемости. Пока они приближались, он услышал тихий свист и стук, когда несколько воздушных мешков периодически выпускали свое газообразное содержимое. Вблизи крошечные зубы, заполнившие узкую пасть, выглядели одновременно больше и угрожающе. Отсутствие видимых рук, когтей, щупалец, выдавливаемых хоботков или других придатков обнадеживало, но, несмотря на это, он сомневался, что сможет отбиться от всех девяти из них, если они решат атаковать стаей. Стоя в одиночестве на сверкающей изумрудно-лазурной равнине, у него оставался только один вариант. Несмотря на усталость, он сделал все возможное, чтобы справиться с этим. Повернувшись, он кратко обдумал стоящую перед ним задачу. Затем он плотно обхватил ногами самый крепкий из четырех инопланетных наростов, вытянул руки над головой и начал подниматься. Без похожих на шишечки припухлостей, покрывавших ствол, задача была бы невыполнима. Как бы то ни было, в его ослабленном состоянии восхождение оказалось достаточно трудным. Хрипящие, устрашающе свистящие звуки флеймеров во многом вдохновляли его усилия. К его некоторому удивлению, ему удалось пройти весь путь до макушки характерного роста. Это был неудобный, ненадежный окунь. Но это было лучше, чем быть застигнутым внизу, где стая фламмеров собралась вокруг основания четырех наростов, их воздушные мешки сильно расширялись и сжимались, пока они пытались добраться до двуногой пищи, которая ускользнула от них. Несмотря на их самые напряженные усилия, никому не удалось подняться выше половины древовидного роста. Пип зависла рядом, не зная, атаковать или ждать дальнейших признаков беспокойства от своей спутницы. Скорректировав свое неудобное положение в поисках более удобного и не найдя его, Флинкс почувствовал облегчение, когда коричневатый стебель нароста, за который он цеплялся, не сдвинулся под ним. Неприятным и неудобным мог быть его насест, но, по крайней мере, он был хорошо укоренен. Он не покачнулся под его тяжестью и не задрожал, когда несколько нетерпеливых флимеров бросились на него. Он надеялся, что вскоре, возможно, с наступлением вечера, им это надоест или они сдадутся и свистнут, позволив ему соскользнуть обратно на землю и возобновить свой путь. Новый звук достиг его ушей. Заинтересовавшись, он повернул вправо настолько резко, насколько позволяла его насест. Три флимера собрались у основания квази-дерева, их передние части плотно прижались друг к другу. Поскольку он не мог видеть, что они делали, ему потребовалась минута, чтобы соединить звуки, которые он слышал, с отсылками из собственной памяти. В тот момент, когда он установил связь, его сердце начало биться немного быстрее. Эти множество маленьких острых зубов могли разорвать не только плоть, но и другие предметы. Они разъедали основание его дерева.