Воссоединение

Приблизившись к краю пруда, существо неуверенно попробовало воду средней ногой. Удовлетворившись кратким осмотром, он последовал за другой парой. У него было неправильное тело, черное с белыми пятнами, и длинная и низкая голова. Большие настороженные желтые глаза внимательно изучали мелководье, на котором он стоял. Подобно хрустальным камуфляжам, перед его лицом доминировало что-то вроде сифона. Опуская и вытягивая этот полезный орган, он стал пить. Из своего укрытия Флинкс мог не только наблюдать за происходящим, но и слышать систематические, медленные чавкающие звуки, издаваемые привлекательным громоздким инопланетянином, когда он набирал воду. Бассейн взорвался, как будто взорвалась бомба под этим. Вздрогнув, Флинкс потерял контроль над валуном, за которым прятался, и упал навзничь. Растительность, окаймляющая пруд, взмыла вверх. Однако почва не высыпалась из его корней, потому что ростки не были укоренены в почве. Вместо этого они выровняли губы мамонтовой пасти, которая захлопнулась с громоподобным гулким эхом вокруг пруда и его содержимого. Могучие челюсти, к которым они были прикреплены, были гладкими и гладкими, словно постоянно смазанными маслом. Так же внезапно, как они вырвались наружу, колоссальный рот и бахромчатые челюсти погрузились обратно под поверхность земли. Едва осмеливаясь дышать, дивясь твердости камня и почвы под своими ногами, Флинкс встал во весь рост. Через несколько минут на месте пруда образовалась вогнутость. На глазах у трясущегося Флинкса кустообразная «растительность» медленно расползалась по его голым краям, снова устремляясь ввысь, извращенно имитируя настоящую листву. Из темной зловонной дыры на дне точно в центре впадины начала просачиваться вода, пока пруд снова не наполнился до краев. Запятнав зеленовато-голубую местность поблизости, другие лужи стояли неподвижно, нетронутыми — и ждали. Шагая как можно мягче, Флинкс вышел из-за валуна, на ходу застегивая свой спасательный костюм. Не колеблясь, он описал широкую дугу вокруг пруда, который проснулся ровно настолько, чтобы поглотить незадачливого, ничего не подозревающего трехногого шагохода. В то же время он старался не подходить слишком близко к краям других прудов. Они могут быть естественными, наполненными прохладной свежей родниковой водой. Или они могли быть похороненными кузенами чудовища, которое только что изверглось вверх. Увидев ямку в камне, куда в результате стычки попало несколько капель воды, он нагнулся, чтобы осмотреть жидкость. Взяв немного в руку, он увидел, что, хотя она и выглядела как вода, она была более плотной и слегка вязкой. Капнув немного в соответствующий сосуд в рукаве левой руки, он продолжил идти, пока скафандр продолжал анализировать раствор. Он был прав, колеблясь перед тем, как приблизиться к лживым прудам, но по неправильным причинам. Густая жидкость действительно содержала соли, но они не были ни арсенатами, ни другими ядовитыми производными минералов, по которым он ходил. Бассейны не были заполнены водой. Согласно его костюму, жидкость, которую он извлек, была слюной.