Воссоединение

Вода. Или отдельно стоящая жидкость, в любом случае. Нельзя было отрицать реальность лужи, которая неуклонно становилась все больше в его потных глазах, равно как и полдюжины или около того таких же луж, усеивающих ослепительные зелено-голубые отмели. Их волнистая поверхность сияла на солнце, как серебро, отражая его лучи и густые наросты желтых, розовых и голубых кристаллов, выстроившиеся вдоль их берегов. Столкнувшись с множеством пронзительных отражений, Флинксу пришлось прикрыть глаза, когда он приблизился. Не бывает двух прудов одинакового размера или формы, да его это и не волновало. В данный момент геология пирассийцев была далека от его мыслей. Низкорослые и тугие, но в остальном, по-видимому, здоровые местные растения окаймляли края каждого пруда, наслаждаясь присутствием такого количества воды на выжженной земле. Даже в самом маленьком из прудов было более чем достаточно воды, чтобы наполнить его аквариум до краев, наполнить его до краев, даже позволить себе роскошь купания. Присутствие зеленой и коричневой растительности, окаймлявшей каждый пруд, предполагало, что пруды были постоянной чертой ландшафта. В поисках крошечной фауны, которая могла бы обитать и процветать в таком месте, он был несколько озадачен, не найдя ничего. Возможно, местные жители вели ночной образ жизни, размышлял он, и укрывались в дневную жару. Подойдя ближе, он замедлился. То, что пруды казались наполненными водой, не означало, что ее можно было пить. Хоть он и хотел пить и устал, но он не собирался нырять в ближайшую лужу с разинутой пастью и разинутым горлом. Окруженный равнинами, изобилующими медными рудами, он мог, по крайней мере, ожидать, что вода будет иметь резкий привкус. Кроме того, вполне возможно, что присутствие поблизости великолепно кристаллизованных арсенатов могло придать лужам нечто гораздо худшее, чем дурной вкус. Прежде чем пить, он знал, должно пройти испытание. Даже если вода окажется неприятной, он все равно сможет насладиться освежающим купанием. Подойдя к ближайшему пруду, он методично начал расстегивать скафандр. Он был полураздет, когда Пип, который кружил над головой, внезапно появился перед ним. Когда он попытался обойти ее, минидраг сразу же метнулся в сторону, преграждая ему путь. — Уйди с дороги, Пип. Подойдя, он махнул ей рукой. Перед лицом его решительного подхода летящая змея неохотно сдалась. Он был почти у кромки воды, когда увидел, что заставило ее попытаться замедлить его продвижение. Быстро укрывшись за одним из немногих значительных валунов, стоящих на открытой равнине, он наблюдал за приближением обитателя пустыни. Внушительный зверь передвигался на трех ногах, продвигаясь в устойчивом трехножном темпе. Время от времени он шатался вбок, как будто неожиданно выведенный из равновесия, но всегда восстанавливал равновесие. Может быть, он так же хочет пить, как и я, решил Флинкс, облизывая потрескавшиеся губы. Он пришел рысью по медным равнинам, а не из-за песчаных дюн. Сколько времени прошло с тех пор, как оно в последний раз что-нибудь пило, одинокий человек, наблюдавший из своего укрытия, не мог сказать. Без сомнения, он заметно ускорился, почувствовав присутствие воды. Увеличив скорость и превратившись в плавную гибкую галопом, она приблизилась к одному из больших прудов. Учитывая внушительные размеры и скорость новоприбывшего, Флинкс ожидал, что по крайней мере один или два маленьких обитателя кустов сбегут с его пути. Но растительность, окаймлявшая пруды, оставалась неподвижной, если не считать ускоряющегося приближения трехногого посетителя. Отсутствие какой-либо дикой природы в чужом оазисе показалось ему явно странным, если не необъяснимым.