Восстанавливая равновесие

Впервые Берндт не нашёлся что ответить. И он с удовольствием хлопнул дверью.

Глава 20

Стражу-не стражу, но секретаря она прислала за ним уже через пару дней. Вне зависимости от благих намерений Нумы, нить их отношений плелась всё прочнее, события развивались. Обнаружив Эрика Берндта в отеле за исправлением мелких недостатков в макете будущего шедевра, Игнасиус мрачно буркнул:

– Собирайтесь, госпожа зовёт.

Берндт аккуратно подправил ногтём газон между зданиями.

– Я могу не поехать?

– По мне, – секретарь вспылил, – хорошо бы, чтобы вы вообще провалились к ядру Земли! Зачем я только заговорил с вами на том приёме? Из-за вас она сама не своя.

Всё внимание Эрика было по-прежнему на макете отеля.

– Возможно, твоя госпожа поняла, что она прежде всего женщина?

– Нельзя ей быть женщиной! Она Королева!

– Откуда появятся новые королевы, если она не родит ребёнка? Королевским эдиктом этого не сделаешь.

Секретарь застыл с открытым ртом. Такого соображения ему в голову явно не приходило.

– Поехали, – Эрик цапнул со стула по пути куртку. – Нехорошо заставлять даму ждать.

Охрана пропустила машину секретаря без вопросов, в доме – дверь не была заперта – их никто не встретил, лишь в дальних дверях мелькнуло чьё-то лицо. Узнав Игнасиуса, человек кивнул и исчез.

– Где все домочадцы? – Эрик с недоумением огляделся. – Пусто, как в спальном районе в рабочий день.

Игнасиус не ответил. Взяв гостя за плечо, он повёл его к широкой каменной лестнице в подвал.

– Вам сюда.

– Меня похищают? Как интересно.

– Я не додумался до такого, – секретарь выглядел искренне огорчённым.

Двери внизу были совсем не характерными для подвала, скорее для бомбоубежища – двойная сталь и кодовый замок.

– Это лаборатория госпожи Алессандрос, – лёгкая судорога, исказившая лицо секретаря, дала Берндту основание думать, что Декер даже в мыслях не осмеливается назвать госпожу по имени. Он отложил этот факт в память.

– Лаборатория госпожи, – повторил без всякого выражения.

Дверь открылась, как только замок подчинился введённому Игнасиусом коду.

– Здравствуйте, здравствуйте, мистер Берндт! – навстречу им поднялась со стула Нума, одетая в простой домашний светло-серый костюм. Левой рукой она взяла со стола и водрузила себе на голову картонную шляпу волшебника, остроконечную, разрисованную звёздами. Громко щёлкнула резинка под подбородком.

– Добро пожаловать на сеанс магии с разоблачением!

Декер шёпотом выругался. Нума блеснула глазами.

– Свободен.

Вздохнув, тот поклонился, очень низко, и так же, не разгибаясь, попятился к двери. Исчез за ней.

– Ты знаешь, что он влюблён в тебя? – спокойно задал свой вопрос Эрик.

Нума строптиво передёрнула плечами.

– Многие воображают, что влюблены в меня. Что же теперь, всем отвечать взаимностью? Игнасиус путает любовь с благоговением, пусть для начала разберётся в себе.

– А я что с чем путаю? – Берндт крепко взял женщину за локоть.

В глазах Нумы мелькнула неуверенность.

– Боюсь, что ты принимаешь меня за бродячего фокусника. Ну что ж, я готова открыть тебе секреты моего ремесла.

– Что у тебя здесь? – Берндт огляделся, задерживая взгляд на ретортах с жидкостями, горелках, приборах и мониторе компьютера.

– Здесь, – признание явно давалось Нуме нелегко, – подводная часть айсберга, тёмная сторона Луны.

– А если без аллегорий?

– В этой лаборатории происходит вся подготовка к чудесам, творимым Королевой Нумой.

Эрика осенило.

– Ты химик!

Женщина оскорблённо глянула на него.

– Не просто химик. Я доктор химических наук. И получала я свою степень в Йеле. Могла бы поближе, – спокойнее добавила она, – например, в Афинах, но это должно было оставаться тайной за семью печатями.

– Прикольно, – Эрик протянул руку к реторте, жидкость в которой булькала и меняла цвет под воздействием нагревания.

– Не трогай! И это тоже, – спустя секунду добавила Нума. Она рассеянно сняла с головы дурацкую шляпу. – Пойдём наверх, я хочу чаю. И ты сможешь задать мне любые вопросы по секретам мастерства.

– А серебряная дорожка в зале суда?

– Просто состав на основе фосфора.

– Огонь на твоих волосах был настоящим?

– Да, но волосы были покрыты специальной смесью, предохраняющей от возгорания. И платье тоже.

– А как ты заставила этого человека побежать к тебе? Он чуть не околел от ужаса.

– Такое впечатление и задумывалось. Здесь надо начать с общего сценария суда. Торн, мой… судебный секретарь, что ли, тот, кто оглашал дело, всегда заранее встречается с желающими прийти ко мне. Я заочно выношу решение, но люди хотят не столько справедливости, сколько королевского суда. Торн расставляет их всегда в одинаковом порядке – справа тот, в чью пользу будет решено дело, слева проигравший. И не считай, пожалуйста, этого человека жертвой тирана. Зачастую там стоит лжец, вор или насильник.

– Ты не передаёшь полученную информацию в полицию или обычный суд?

– Это не входит в мою компетенцию, – отрезала Нума. Смягчившись, добавила. – Как правило, виновный в смертном грехе человек после визита ко мне или сам решает свою судьбу, или же ему помогают принять решение односельчане. Так вот, о чём я…