Восстанавливая равновесие

– Хел записал её по-немецки, – продолжила Черил, когда они уже покинули отель и шли по оживлённой торговой улице. – Признаюсь сразу, чтобы тебя не смущать: я немецкого языка не знаю. Слова брата будут известны только тебе. И я считаю это правильным. Мне было бы неприятно, если бы кто-то чужой подслушал мои разговоры с Костасом, моим братом…

Бриттен слушала послание Хела до тех пор, пока в диктофоне не сели батарейки. Черил мягко, но не без труда, отговорила её от намерения тут же купить новые.

– Я думала – он погиб, – плача, взахлёб говорила Бриттен. – Я любила… я так тосковала… а мама… папа… я слышала голос Хельмута по ночам…

– Прости, детка, – душа Черил рвалась на части, а руки так и тянулись обнять сестру Хела, но она не хотела торопить события. – Боюсь, это моя вина. Я пыталась уговорить Хела вообще не появляться. Я оберегала его с… нет, не с первой, конечно, минуты нашего знакомства, но сразу, как мы приземлились в Албании. Он оказался плохим похитителем – ничего не знал, не умел, боялся каждого шума. Всегда всё приходится делать женщинам…

Брттен неуверенно хихикнула. Черил улыбнулась ей.

– Ты знаешь, я рада, что он не оставил тебя в беде.

– Он выбрал меня, а не тебя?

Черил только мотнула головой.

– Я никогда не заставила бы его выбирать. Я люблю Хела – а это значит, что я пойду за ним, куда пойдёт он, и буду делать то, что ему понравится. Мы хотели с ним пожениться, когда всё закончится. Я могу попросить тебя, Бриттен, быть подружкой на моей свадьбе?

Девочка взволнованно кивнула. А потом прошептала, проглотив застрявший в горле комок:

– Что закончится?

Посмотрев на её лицо, Черил внезапно заторопилась:

– Сейчас некогда… да и не я должна говорить с тобой об этом, Бриттен. Но с Хелом ты сейчас встретиться не сможешь. Я буду писать тебе на e-mail, а если твой дядя поймает мои письма, придумай что-нибудь. Всё будет лучше, чем правда. Ни в коем случае не говори ему моего имени. Бриттен, – Черил положила руку на сжатый кулак девочки, – поверь мне, ты скоро увидишь Хела. Я найду способ. Теперь ты не одна, Бриттен. И я не одна. Все наши с Хелом друзья будут оберегать тебя, хотя ты их не увидишь, пока не придёт для этого время. Ну всё, мне пора идти. Я ухожу…

– Черил! – с тоскливой интонацией окликнула её девочка. Потом поднялась со скамейки, прошла несколько шагов до застывшей женщины и взяла её за руку. Заглянула огромными глазищами прямо в душу. – Я верю тебе. Если ты говоришь, что надо ждать, я буду ждать. Только не исчезай, пожалуйста. Теперь Хел и ты – вся моя семья. Не покидайте меня. Мне не понравилось быть сиротой, совсем не понравилось.

Гречанка порывисто провела рукой по её волосам.

– У тебя будет большая, прекрасная семья, Бриттен. Я обещаю.

Глава 39

Чета Хеллерман снимала в отеле «Палас энд Спа» на Гран Шене два соседствующих полулюкса. Мадам Хеллерман, регистрируясь у стойки, высокомерно заявила портье, уставившись на него из-под очков в пол-лица, что не привыкла жить в тесноте, вместе с багажом. Чемоданов у неё и правда было немало, все из последних коллекций чемоданных дел мастеров, а нрав оказался такой, что горничная предпочитала не появляться в номерах без необходимости. Муж постоялицы был американцем, светлым блондином с незлобивым характером. Он молча проскальзывал к лифту, не беспокоя обслугу, и всегда оставлял чаевые в ресторане на столе. Пару раз, утверждала горничная, она видела посетителей у четы Хеллерман, но никому не пришло в голову останавливать их или уточнять личность. За такое мадам Руди Хеллерман могла сровнять отель с землёю.

В дверь быстро постучали три раза и два с долгими паузами. Кассия из предосторожности всё-таки нацепила свои стрекозиные очки и лишь после этого пошла к двери.

– Привет, – она быстро поцеловала младшую сестру. – Как прошла встреча?

Черил засияла улыбкой и глазами:

– Отличная девочка! Ужасно не уверена в себе, но развела сырость всего раз…

Услышав голос, из дальней комнаты выглянула Нума.

– Γεια σου, αδελφή, – сёстры говорили по-гречески, во избежание подслушивания и в отсутствие своих мужчин. Эту ночь Нума провела в отеле, продолжая обсуждать с Черил и Кассией планы. Айк изучал обстановку на местности, то наблюдая в бинокль за распорядком на вилле Гедлеров, то следуя на арендованном автомобиле или пешком за Хайнсом Штольцем. Эрик сторожил Хела на небольшой вилле, где тот поселился с Черил. На всякий случай заговорщики предпочли жить раздельно, ведь и за кем-то из них могли проследить. Через пару часов Черил должна была сменить Эрика, они все опасались, что Хел наделает глупостей, одурев от близости сестры и преступного родственника.

Черил изящно – сказывались годы дипломатической практики – присела в кресло.

– Итак, разведку боем я произвела. Что дальше? Будем пугать или искушать, кормить обещаниями и надеждами? Или сразу запустим призраков?

– Сначала мы планировали расшатать его психику… – рассудительно начала Нума.

Кассия поспешила доложить:

– Я уже была секретарём Эрика. Встреча по поводу изучения коллекции назначена на послезавтра.