Характерной чертой колонизации бортников являлось оседание бортников в мордовских поселениях и ведение бортниками своего бортного промысла в мордовских бортных ухожаях[1081]
. Такой характер жизни и производственной деятельности бортников способствовал их сближению с мордовским населением. В то же время, будучи по своей социальной природе свободными от феодальной зависимости крестьянами, бортники оказывались в точно такой же степени объектом крепостнической колонизации Поволжья русскими помещиками, как и мордва. Захват мордовских земель и бортных ухожаев равно ударял и по русским бортникам. Но русские бортники испытывали на себе результаты развития крепостнических отношений в Поволжье и еще более непосредственно. Подобно крестьянам черных и дворцовых земель, бортники также являлись объектом земельных раздач, превращаясь таким образом в крепостных крестьян[1082]. Итоги этого процесса зафиксированы применительно к Нижегородскому уезду в писцовом наказе 1629 г.: «А которые бортники в нижегородских в бортных ухожаех ходят, а с тех бортных ухожаев знамян оброк платили в Нижнем Новгороде, а ныне те бортники по государеву жалованью в роздаче за бояры, и за стольники, и за приказными людьми, и за дворяны, и за иноземцы в вотчине и в поместье, а с тех бортных ухожаев знамян в государеву казну не платят, а платят ныне своим вотчинником и помещиком, и те бортные ухожаи и знамена и всякие угодьи… написати за теми вотчинниками и за помещики особно, своею статьею, опричь государевых оброчных бортных ухожаев и всяких угодей»[1083]. Таких бортников, превращенных в крепостных крестьян, можно в большом количестве наблюдать в земельных актах первой половины XVII в. В качестве примера можно привести поместье Станислава Граевского, в Курмышском уезде, получившего его в 1624 г. В числе других угодий С. Граевский получил и бортные угодья: «Из Осташевского бортного ухожья знамя жилое, да знамя пустое, да знамя вопче с Михайлом Стрижевским, а ходят в них крестьяне боярина князь Ивана Михайловича Воротынского разных деревень: знамя жилое, вилы з двумя рубежи, ходит бортник деревни Вадской Авдейко Михайлов, да знамя пустое, конь з четырмя рубежи с праводом, ходили бортники деревни Медведевы Степанко Филипьев сын Шерстин да Микифорко Иванов»[1084]. Приведенный пример позволяет установить три момента в судьбах Осташевского бортного ухожая и «ходивших» в нем бортников. В 1624 г. данный ухожай попал к помещику Граевскому; до этого он был пожалован князю И. М. Воротынскому, а еще раньше, очевидно, был «государевым бортным ухожаем». В данном случае благодаря имени князя Воротынского мы можем приблизительно определить и время перехода Осташевского ухожая в частные руки. Это имело место, вероятнее всего, в годы, близкие к восстанию Болотникова, к которым относится деятельность И. М. Воротынского.Захват землевладельцами-феодалами бортных ухожаев и превращение в результате этого бортников в крепостных крестьян означали коренной переворот в положении бортников, терявших вместе с землей и свободу. В этом и следует искать причину участия бортников в борьбе в Приволжье. В приведенном выше эпизоде, связанном с Долгой поляной, вместе с мордвой деревни Пастьяновой в борьбе против дозорщиков, угрожавших отобрать Долгую поляну, действуют и русские бортники, жившие в той же деревне. Этот характерный случай может служить как бы предвестником той совместной борьбы бортников и мордвы, которая развернулась в несравненно более крупных масштабах во время восстания Болотникова.
Период активного участия Приволжского района в восстании Болотникова падает на конец 1606 — начало 1607 г. Такая датировка времени активной борьбы в приволжских уездах может быть получена на основании материала «Арзамасских поместных актов». В «Отказной книге по Арзамасу», содержащей различного рода документы по вопросам землевладения (опубликованной в «Арзамасских поместных актах»), легко обнаруживается период прекращения деятельности арзамасской администрации, в лице арзамасского городового приказчика Ю. Лобанова, с 30 сентября 1606 г. по 21 января 1607 г. (документы идут в такой хронологической последовательности: 21 июня, 26 июня, 30 июля, 2 августа, 7 августа, 8 сентября, 13 сентября, 17 сентября, 17 сентября, 23 сентября, 30 сентября 1606 г., 21 января, 28 января 1607 г. и т. д. — «Арзамасские поместные акты», по оглавлению). Отмеченный хронологический перерыв в документах, занесенных в «Отказную книгу», не может быть объяснен утерей документов или какими-либо иными случайными причинами, так как текст «Отказной книги» сохранился полностью. Таким образом, отсутствие в книге документов за октябрь 1606 г. — январь 1607 г. свидетельствует именно о том, что в этот период прекратились самые действия арзамасской администрации по земельным делам.