Восставший из ада. Ночной народ

Ответ не требовался. Руки уже вскинулись к лицу, крюки коснулись кожи под ушами. Бун смотрел – отрицать или взывать к здравому смыслу было бесполезно. Этот момент Нарцисс репетировал уже бессчетное число раз; он не позволил бы его отнять. Крюки – острые как бритва – рассекли кожу без звука, но кровь побежала мгновенно, по шее и рукам. Выражение лица не изменилось – лишь усилилось: маска, на которой стали едины музы комедии и трагедии. Затем, держа пальцы по сторонам лица, он ровно провел острыми крюками вдоль подбородка – с хирургической точностью. Раны открывались в идеальной симметрии, пока крюки не встретились внизу.

Только тогда он уронил одну руку – с крюка и запястья капала кровь, – а второй провел по лицу, чтобы найти край кожного лоскута.

– Хочешь видеть? – спросил он вновь.

– Не надо, – пробормотал Бун.

Он остался неуслышанным. Резким рывком снизу вверх Нарцисс отделил от мышц маску из кожи и начал рвать, обнажая истинное лицо.

Из-за спины Буна раздался крик. Дверь была открыта, на пороге стояла одна из медсестер. Он видел уголком глаза: лицо белее униформы, рот широко раскрыт; а за ней – коридор и свобода. Но он не мог заставить себя отвернуться от Нарцисса – не раньше, чем откровение явится из-за крови, повисшей в воздухе между ними. Бун хотел видеть тайное лицо: лицо Дикого под кожей, дающее право войти в Мидиан. Красный дождь рассеялся. Воздух очистился. Теперь он видел лицо, отчасти, но не мог разобраться в его сложности. Перед ним шла узлами и скалилась анатомия зверя – или же человеческая ткань, измученная самовредительством? Еще миг – и он узнает…

И тут кто-то схватил Нарцисса, заломил руки и потащил к двери. Он заметил, как Нарцисс поднимает смертоносные ладони, чтобы остановить своих спасителей, затем на него накинулись люди в белых халатах – и заслонили. В самый разгар потасовки Бун рискнул. Оттолкнул медбрата, схватил свою кожаную куртку и бросился бегом в неохраняемую дверь. Побитое тело оказалось не готово к столь решительным действиям. Он запнулся. Тошнота и прострелы в конечностях грозили обрушить его на колени, но вида окруженного и связанного Нарцисса хватило, чтобы придать сил. Он унесся по коридору, пока никто не успел и глазом моргнуть.

Направляясь к двери в ночь, он слышал, как в возмущении Нарцисс повышает голос – гневный вой, до ничтожного человеческий.

IV Некрополь

1

Хотя от Калгари до Атабаски было немногим более пятисот километров, дорога заводила путника на границу другого мира. К северу отсюда шоссе было мало, а обитателей – и того меньше, тогда как плодородные прерии провинций неуклонно сменялись лесами, болотами и глушью. Здесь же проходила граница познаний Буна. Недолгая работа дальнобойщиком в двадцать лет заводила его ни много ни мало до Боннивиля на юго-востоке, Баррхеда на юго-западе и до самой Атабаски. Но территорию далее он не знал, разве что только в виде названий на карте. Или, вернее, отсутствия названий. Здесь вдаль тянулась земля, редко усеянная мелкими фермерскими поселениями; одно из них носило название, упомянутое Нарциссом: Шир-Нек.

На окраине Калгари Бун украл карту, а также мелочь, которую хватило на бутылку бренди. Он за пять минут прошерстил три автомобиля, стоявших на подземной парковке, и был таков, с картой и деньгами, прежде чем охрана отследила источник сигнализаций.

Дождь омывал лицо; окровавленную футболку он выкинул и только радовался, что любимая куртка стала ближе к телу. Затем нашел попутку до Эдмонтона и еще одну, которая довезла его через Атабаску в Хай-Прери. Это было легко.

2

Легко? Пуститься на поиски места, известного только по слухам меж сумасшедших? Возможно, нелегко. Но необходимо – даже неизбежно. С мига, когда его отринул грузовик, под чьими колесами он собирался умереть, путь был предопределен. Возможно, и задолго до этого, просто Бун никогда не видел приглашения. Но ощущение правильности выбора едва не сделало его фаталистом. Если Мидиан существует и готов его принять, то он отправится туда, где наконец обретет самопознание и покой. Если же нет – если это лишь талисман для испуганных и пропащих, – то и это правильно, и он встретит участь, ожидавшую искателей пустоты. Лучше это, чем таблетки, чем бесплодное стремление Деккера к логике.

Старания доктора искоренить в Буне чудовище были обречены на провал. Это стало ясно как день. Бун-человек и Бун-чудовище неотделимы. Они едины; они шли по одной дороге, единые разумом и телом. И что бы ни ждало в конце той дороги – смерть или слава, – это удел их обоих.

3

Квостоку от Пис-Ривер, сказал Нарцисс, близ Шир-Нека; к северу от Двайера.