Вот так мы теперь живем

Мистер Мельмотт получил назад свою дочь; скорее всего, он бы на этом успокоился, если бы все в доме не знали, что она бежала с сэром Феликсом Карбери, и если бы некоторые знакомые в Сити не выразили ему соболезнования. К двум часам ему казалось, что о побеге знает весь город. Лорд Ниддердейл уж точно услышит новости, и все усилия в этом направлении пойдут прахом. Глупая девчонка загубила свой шанс на блестящую будущность. Да что там шанс! Дело было практически слажено! И все же на сэра Феликса мистер Мельмотт злился несравнимо сильнее. Мерзавец дал письменное обещание не предпринимать никаких шагов подобного рода – расписку с приложением собственной руки, что отказывается от намерения жениться на Мари! Мельмотт, конечно, выяснил все, что произошло с чеком на двести пятьдесят фунтов – как Дидон получила деньги и передала их сэру Феликсу. Мари сама признала, что сэр Феликс их взял. Быть может, удастся привлечь баронета за кражу денег.

Будь Мельмотт осмотрительнее, он бы удовольствовался тем, что вернул дочь, а про деньги молчал. Сейчас он остро нуждался в наличных, но требуемые суммы были так велики, что двести пятьдесят фунтов ничего бы не изменили. Однако за последние месяцы самоуверенность, вызванная всеобщим поклонением, затуманила ему ум и заметно уменьшила его природное умение считать. Он прекрасно помнил свои прежние сделки с сэром Феликсом. То был один из его талантов – помнить все сделки, большие и малые, вести в голове бухгалтерские книги и постоянно подбивать мысленные счета. Он в точности знал свои финансовые отношения с каждым – и с уличным метельщиком, которому дал в прошлый вторник пенни, и с Лонгстаффами, отцом и сыном, которым так и не заплатил за Пикеринг. Сэр Феликс вручил ему деньги на покупку акций, что не давало сэру Феликсу права взять другую сумму у его дочери. Делец полагал, что в таком деле и английский судья, и английские присяжные возьмут его сторону, тем более что он – Огастес Мельмотт, будущий депутат от Вестминстера, человек, который вскоре будет принимать у себя китайского императора!

На следующее утро (была пятница, день заседаний железнодорожного совета) Мельмотт отправил лорду Ниддердейлу записку:

Мой дорогой Ниддердейл!

Пожалуйста, приходите сегодня на заседание совета – или, по крайней мере, загляните ко мне в Сити. У меня к Вам важный разговор.

Ваш

О. М.

Он решил, что разумнее всего поговорить с желаемым зятем начистоту. Если надежда удержать молодого лорда еще есть, то она – в полной откровенности. Молодой лорд наверняка знает, что выкинула Мари. Однако о ее глупых чувствах к сэру Феликсу Карбери стало известно не сегодня, и молодого лорда это не смущало. Быть может, удастся его убедить, что неудачный побег молодой особы в целом скорее повысил его шансы, нежели уменьшил.

В то утро у мистера Мельмотта было много посетителей, из которых первым и самым неудачливым оказался мистер Лонгстафф. К тому времени в конторе на Эбчерч-лейн создали двойную систему входа и выхода. Как у каждого великого человека, у мистера Мельмотта были две лестницы – черная и парадная, но если обычно парадная служит для уважаемых гостей, а черная – для публики низшего сорта, тут все было наоборот. Парадная лестница предназначалась для всех и не обещала скорого доступа к хозяину; черная служила быстрым путем для избранных. Лестницами ведал Майлз Грендолл; немалая часть времени уходила у него на то, чтобы посетители не сбивались с намеченного для них пути. Мистер Лонгстафф пришел на Эбчерч-лейн до часу дня, раньше, чем неделю назад, потому что тогда так и не сумел поговорить с великим человеком наедине. Майлз, рассыпаясь в любезностях, тут же провел его парадной лестницей в приемную на втором этаже.

Мистер Лонгстафф желает видеть мистера Мельмотта? О да, мистер Лонгстафф желает видеть мистера Мельмотта как можно скорее. Разумеется, мистер Лонгстафф увидит мистера Мельмотта. Ему, Майлзу, известно, что мистер Мельмотт очень хочет побеседовать с мистером Лонгстаффом. За последние два дня мистер Мельмотт упоминал имя мистера Лонгстаффа трижды. Не соблаговолит ли мистер Лонгстафф посидеть несколько минут? Читал ли мистер Лонгстафф «Утренний завтрак»? Мистер Мельмотт, безусловно, очень занят. Сейчас у него депутация канадского правительства, а сэр Грегори Грайб дожидается очереди сказать ему несколько слов. Однако Майлз полагает, что канадцы надолго не задержатся, а что до сэра Грегори, возможно, его дело можно отложить. Майлз постарается добиться для мистера Лонгстаффа встречи с мистером Мельмоттом, тем более что мистер Мельмотт сам выражал желание побеседовать с другом. Поразительно, как Майлз Грендолл сумел настолько хорошо освоить свое дело и стать образцовым секретарем! Мы оставим мистера Лонгстаффа в парадной приемной с «Утренним завтраком», отметив только, что он просидел там два часа с лишним.