Воздушная битва за Крым. Крах нацистского «Готенланда». 1943—1944

Позднее выяснилось, что Пе-2 совершил аварийную посадку поблизости от месторасположения партизанского отряда. Члены экипажа самолета – пилот младший лейтенант Василий Мухин, штурман младший лейтенант Василий Столетний и стрелок-радист старший сержант Евгений Богданов – уцелели и сумели выйти к партизанам. Можно уверенно утверждать, что разведчик стал жертвой лейтенанта Фридриха Пухбергера из 4./JG52. В тот день он в 15.00 (по берлинскому времени) в 15  км юго-западнее Сейтлера перехватил и сбил одиночный Пе-2.

Днем 18 марта над Керченским плацдармом висела плотная облачность, шли дожди, а местами и мокрый снег. Активность авиации с обеих сторон была минимальной, изредка летали лишь упомянутые самолеты-разведчики.

На следующий день – 19 марта – погода оставалась прежней, временами шел снег, видимость составляла 1–3  км, дул сильный ветер. Немцы ограничились одним утренним налетом на Керченский плацдарм, в котором участвовали 22 Ju-87D-5 из III./SG3 и 7 румынских Ju-87D-3 из Gr.3 Pic.

В 09.06 приближение вражеских самолетов засекли советские РЛС, располагавшиеся на замаскированных позициях на восточном берегу Керченского пролива. Вскоре на перехват были подняты 4 Р-39 из 66-го ИАП во главе с лейтенантом Иваном Засыпкиным и 5 ЛаГГ-3 из 790-го ИАП во главе с командиром эскадрильи капитаном Сергеем Бесединым.

Прибыв в район Керчи на высоте 5000  м, пилоты «Аэрокобр» вскоре увидели группу Ю-87, подходящую с запада в сопровождении 8 Ме-109. Миновав Багерово, вражеские самолеты повернули на северо-восток – к позициям советских войск у Грязевой Пучины. Согласно докладам летчиков, они обстреляли «лаптежники» на подходе к цели, и после лобовой атаки те «рассыпались по одному и начали беспорядочно сбрасывать бомбы, часть из которых попала на войска противника». Младший лейтенант Федор Петров атаковал один Ю-87 на пикировании и открыл огонь с дистанции 100–50  м. После чего тот загорелся и упал в Азовское море севернее мыса Зюк.

Затем советские летчики пытались выполнить еще несколько атак на «Штуки», но были связаны боем с мессерами. Немцам удалось подбить истребитель младшего лейтенанта Виктора Борченко, на котором были пробиты блок двигателя, левая плоскость и руль глубины. Летчик пытался дотянуть до своего аэродрома около станицы Вышестеблиевская, но в конце концов сел на брюхо в 1,5  км к западу от него.

А вот пятерка ЛаГГ-3 из 790-го ИАП вообще не смогла дойти до заданного района, так как над островом Тузла была сама атакована четверкой Ме-109, появившейся со стороны солнца. Ведущий группы капитан Беседин и его ведомый младший лейтенант Александр Григорьев сумели уйти из-под обстрела, развернулись и сами пошли в лобовую атаку на противника. В результате Григорьев сбил один мессер, который рухнул в Керченский пролив в 2  км восточнее косы Тузла.

После этого Беседин погнался за вторым немецким истребителем, в то время как его остальные летчики продолжили вести бой со второй парой Ме-109. В итоге он оторвался и от ведомого, и от своей группы, став легкой мишенью для противника. Его ЛаГГ-3 был сбит, но Беседин не пострадал и смог совершить аварийную посадку на брюхо на косе Чушка.

В том же бою сбит и истребитель младшего лейтенанта Владимира Харитонова. На этот раз летчику пришлось выпрыгнуть на парашюте из падающего самолета. Он опустился в воду практически посередине Таманского залива, в 5  км от берега, однако ему повезло, и уже вскоре его подобрал вызванный по радио катер.

Согласно немецким данным, в 07.25 в районе мыса Хрони командир 5./JG52 обер-лейтенант Вильгельм Батц сбил Р-39. Затем лейтенант Вальтер Вольфрум из той же 5-й эскадрильи сбил 2 ЛаГГ-3: первый – в 07.28 в районе Тамани, а второй – 07.31 около Тузлы, одержав свою сороковую победу. Можно с уверенностью утверждать, что их жертвами стали упоминавшиеся выше истребители из 66-го и 790-го ИАП.

Днем 20 марта висела облачность с нижней кромкой на высоте 200–400  м, шли дожди, а временами – снегопады. Активность авиации обеих противоборствующих сторон снова была крайне низкой. Так, ЛаГГ-3 из 229-й ИАД выполнили 14 вылетов на разведку, а Р-39 из 329-й ИАД – 4 вылета на перехват одиночных вражеских самолетов, замеченных в секторе Керчь―Булганак.

С наступлением темноты над Керченским плацдармом снова послышался гул моторов Не-111 из I./KG4, чье навигационное оборудование и бомбовые прицелы позволяли совершать боевые вылеты и эффективное бомбометание даже в плохих погодных условиях. По данным советской ПВО, в ночь на 21 марта «Хейнкели» сбросили на плацдарм 58 фугасных бомб и 28 «дистанционных ящиков».

Приближающиеся с запада самолеты были отчетливо видны на радарах РУС-2, и потому в 19.05 им навстречу были подняты 2 ЛаГГ-3 из 249-го ИАП – летчики старший лейтенант Андрей Кулагин и лейтенант Сергей Мосягин, и 2 Р-40Е из 83-го ГИАП ПВО – летчики младшие лейтенанты Виктор Потемкин и Степан Гой.