Воздушная битва за Крым. Крах нацистского «Готенланда». 1943—1944

В течение дня истребители выполнили 302 вылета, провели 14 воздушных боев и сбили 5 ФВ-190 и 3 Ме-109. По одному фоккеру было на счету командира 9-го ГИАП Героя Советского Союза майора Анатолия Морозова – восточнее мыса Херсонес, капитана Семена Лебедева из 43-го ИАП – юго-восточнее горы Сахарная Головка, старшего лейтенанта Виктора Калашникова из 291-го ИАП – около Шули и лейтенанта Ивана Николаева из 85-го ГИАП, одержавшего севернее села Карань свою первую победу. Лейтенант Евгений Радченко из 73-го ГИАП и младший лейтенант Валентин Меркулов из 402-го ИАП сбили по одному Ме-109, соответственно западнее Балаклавы и около Инкермана.

При этом истребители тоже наносили штурмовые удары по Херсонесу. Так, в 16.15 аэродром атаковали 12 Як-9Т из 812-го ИАП во главе с командиром полка майором Иваном Поповым. Летчики доложили об уничтожении нескольких самолетов, в том числе Попову был записан сожженный ФВ-200.

В ходе вылетов были потеряны 3 Як-1Б. Погибли младшие лейтенанты Роман Данилов из 73-го ГИАП и Владимир Логвинов из 291-го ИАП.

Авиация 4-й ВА в течение 18 апреля совершила 113 вылетов, то есть практически в пять раз меньше, чем «соседи». Начинали явно сказываться преимущества 8-й ВА в базировании и снабжении.

Ил-2 из 214-й ШАД выполнили всего 24 вылета, атакуя группами по 4 самолета немецкие позиции в районе горы Сахарная Головка. Они сбросили 24 бомбы ФАБ-100, 40 АО-25 и 716 ПТАБ и выпустили 55 РС-82. По докладам экипажей, было уничтожено 25 автомашин, 1 артиллерийская батарея и 2 одномоторных самолета.

Истребители сделали 86 вылетов: Р-39 из 329-й ИАД – 66, а ЛаГГ-3 из 229-й ИАД – 20. Так, в 10.18 на прикрытие войск в районе Балаклавы вылетели 6 «Аэрокобр» из 57-го ГИАП во главе с заместителем командира полка майором Алексеем Сапожниковым. В 10.55 на высоте 4500  м они были сзади сверху атакованы парой Ме-109. Младшие лейтенанты Петр Копосов и Александр Ростовцев сумели уклониться от очередей, в то время как истребитель ведущего был расстрелян с дистанции 70  м. На «Аэрокобре» загорелась правая плоскость, и Сапожников развернулся на восток. Через какое-то время другие летчики увидели, как от «Аэрокобры» сначала отлетела дверца кабины, а потом отвалился хвост, после чего та свалилась в штопор и исчезла в облаках. Лейтенант Семенов спустился вниз и увидел, что в горах горит истребитель, а поблизости лежит купол парашюта. Сапожников уцелел, получив ожоги лица и рук, и вернулся в строй лишь через три месяца.

Тем временем в 10.53 в воздух поднялись еще 4 Р-39 из того же 57-го ГИАП, ведущий капитан Владимир Проворихин. Они получили приказ прикрыть 4 ЛаГГ-3 в ходе разведки вражеских войск в районе Севастополя. В 11.30 в районе села Шули на высоте 3500  м пилоты «Аэрокобр» заметили пару Ме-109, которая пыталась выйти в атаку на ЛаГГи. Проворихин в паре со своим ведомым пошел им наперерез и с дистанции 50  м сбил ведущий мессер, который взорвался в воздухе и упал западнее Шули. Затем он сверху сзади атаковал второй истребитель, после чего тот, оставляя шлейф белого дыма, скрылся со снижением в облаках.

В 15.32 шестерка «Аэрокобр» из 101-го ГИАП вылетела в район хутора 6-я Верста на «расчистку воздуха» и  прикрытие групп Ил-2. Там они провели затяжной бой с ФВ-190, в ходе которого ведущий группы старший лейтенант Иван Похлебаев сбил 2 самолета, один из которых упал северо-западнее 6-й Версты, а другой – в море в 3  км южнее мыса Фиолент. На расчистку воздуха в сектор Балаклава―Севастополь также летали 12 ЛаГГ-3, которые провели один воздушный бой, и лейтенант Дмитрий Подоляк из 163-го ГИАП в районе села Чоргунь сбил Ю-87.

По немецким данным, 18 апреля были потеряны 2 летающие лодки: Bv-138C-1 из 3.(F)/SAGr.125, о которой речь шла выше, а также Do-24T-3 W.Nr.3262 «KO+JL» обер-лейтенанта Карла Шёнветтера из Seenotstaffel 7, весь ее экипаж из шести человек погиб. Зенитками в районе Севастополя был сбит Bf-109G-6 W.Nr.15586, его пилот – унтер-офицер Вилли Лаггаи из 8./JG52 – погиб.

Фоккеры из II./SG2 выполнили 5 групповых вылетов из Херсонеса: в  05.30, в 09.50, в 12.40, в 15.05 и в 17.35. При этом во время взлета FW-190F-3 W.Nr.670404 унтер-офицера Герхарда Пантена из 6-й эскадрильи столкнулся с «Мессершмиттом». Самолет получил повреждения, а пилот был ранен.

В тот день первым снова отличился фельдфебель Герхард Хоффманн из 4./JG52, который в 09.51 и в 09.53 сбил 2 Р-39. Можно предположить, что среди них был истребитель майора Сапожникова из 57-го ГИАП. Затем унтер-офицеры Фридрих Хаас и Вернер Корс из 5./JG52 в секторе Мекезия―Шули сбили по одному Ил-2, соответственно в 10.38 и в 10.41, причем для первого из них это была уже десятая победа. Одновременно фельдфебель Ханс Йоахим Биркнер из 9./JG52 в 10.38 сбил над Черным морем, в 12  км юго-восточнее Фороса, истребитель, который он опознал как ЛаГГ.