Воздушная битва за Сталинград. Операции люфтваффе по поддержке армии Паулюса. 1942–1943

Рихтхофен в этот день пил чаек с Фибигом. Во время этого мероприятия обоих тоже охватили «лирические» мысли. «Все не так плохо, если бы не призрак того, как судьба 6-й армии повлияет на все остальные случаи окружения, – писал в дневнике командир VIII авиакорпуса. – Ни у кого нет точной картины, что происходит в „крепости“. Почему русские не раздавили этот перезревший фрукт? У них нет сил или они надеются, что в один день те сами сдадутся в плен? Имеют ли они сейчас своей стратегической целью Ростов? У них должны быть большие проблемы со снабжением при отсутствии работоспособных железных дорог. Почему они не летают и не бомбят наши аэродромы? Слишком много вопросов! Большая нагрузка на фюрера, не слишком ли сильно он поддался влиянию ОКХ, есть ли у него достаточно времени для политики и всего остального?»

Тем временем обстановка в районе Сталинграда складывалась для немцев все хуже. К 1 января ближайшие подразделения группы армий «Дон» находились уже в 115 км от котла. При этом Красная армия продолжала бросать в бой новые дивизии и всюду теснила противника. Уже 2 января немцам пришлось эвакуировать «Хейнкели» и «Юнкерсы» с авиабазы Морозовская. При этом на железнодорожной станции при отступлении были уничтожены эшелоны (несколько сотен вагонов) с грузами, приготовленными для 6-й армии. Погибло 3000 тонн боеприпасов, 1500 тонн зерна, 540 тонн муки, 200 тонн мясных консервов и 12 тонн мармелада.

С этого момента ближайшим к Сталинграду аэродромом стал Сальск, а бомбардировщики He-111 перебазировались в Новочеркасск. Дистанция до Питомника оттуда составляла 300–330 км, а это было почти на пределе дальности Ju-52/3m. Естественно, это привело к сокращению количества полезной нагрузки в каждом самолете. Перерасход топлива и чрезмерный износ двигателей приводили к тому, что все больше машин оказывались в ремонте и не могли участвовать в операции. Старые самолеты He-111E, He-111F и He-111P вообще пришлось снять с воздушного моста, так как их дальность не позволяла слетать до котла и обратно, и, в случае если экипаж не имел возможности совершить посадку в Питомнике и дозаправиться, ему могло не хватить топлива на обратный рейс. Хотя отдельные летчики все же шли на этот риск.

В Сальске экипажи Ju-52 столкнулись с новой проблемой, а именно сильным степным ветром, дувшим со скоростью 80 км/час, а также постоянными метелями. Особенно трудно приходилось транспортным подразделениям, прибывшим с теплого Средиземного моря. Наиболее трудоемкой была процедура холодного запуска двигателей. Проблему решили добавлением бензина в моторное масло. Это позволяло изменить вязкость масла, чтобы оно текло более свободно и мотор легче заводился. После длительного прогрева бензин испарялся и вязкость масла восстанавливалась до нормального уровня. И так приходилось делать перед каждым полетом в котел.

В первые дни января в районе Сталинграда стояла теплая и пасмурная погода. Советская авиация вообще не летала, а люфтваффе делали все возможное для снабжения 6-й армии.