Воздушная битва за Сталинград. Операции люфтваффе по поддержке армии Паулюса. 1942–1943

3 января наши пехотинцы и зенитчики снова наблюдали, как десятки «Хейнкелей» и «Юнкерсов» пролетают над их головами и дулами орудий, разными курсами направляясь в котел. По немецким данным, было осуществлено 123 рейса, из которых 31 был на счету экипажей Ju-52 (18 успешных) и 92 на счету экипажей He-111 (79 успешных). Они перевезли 168,4 тонны грузов. Среди них были и бомбардировщики He-111 из KG27, выполнившие в этот день 48 вылетов в котел (22 днем и 26 ночью). «3 января мы летали рейсами из Новочеркасска для снабжения котла и для транспортировки раненых днем и ночью, – сообщалось в одном из рапортов 2./KG27. – В основном мы приземлились на полевом аэродроме Питомник, не обращая внимания на погодные условия. Иногда нижняя граница облаков находилась на высоте 50—100 м. В непосредственной близости от посадочной полосы находились маяки, к которым мы спускались по спирали. Одновременно взлетали другие самолеты. Так что это прибытие и отлет всегда были щекотливым делом. Сам аэродром едва ли можно было не заметить при виде земли, так как вокруг него и его окрестностей находилось несметное количество поврежденных и разбитых самолетов.

Ночные посадки были особенно нервными. Мы видели лишь простую светящуюся тропу. Один раз я кружил над аэродромом более часа, потому что стартовый пост постоянно включал и выключал эту световую дорожку. Русские бомбардировщики выстраивались в круг и бросали бомбы на нее! В итоге я просто приземлился в темноте с включенной посадочной фарой. К счастью, я не скатился в бомбовую воронку… Мы в основном доставляли еду. В бомбовых отсеках висели контейнеры со снабжением, а в проходах лежали сложенные в кучу хлеб и ящики с консервами. Голодные армейские солдаты разгружали машины, и они часто скребли по земле ломаные хлебные крошки. Украсть что-либо вряд ли кто-нибудь решался, опасаясь быть застреленным. Мы давали бедным товарищам то, что имелось в наших пайках. В обратный рейс мы обычно брали с собой 10 или более раненых, которые мерзли в фюзеляже».

Впрочем, померзнуть в фюзеляже было не самое страшное для солдат, получивших «обратный билет». Во время одного из обратных рейсов пропал без вести He-111H-6 W.Nr. 7896 «1G+AK» из 2./KG27 вместе с командиром этой эскадрильи. Самолет (пилот фельдфебель Вилли Вундерлих, штурман гауптман Бернард фон Хасселбах, бортрадист фельдфебель Зигфрид Ост, бортмеханик обер-ефрейтор Ханс Аллес и бортстрелок обер-фельдфебель Герхард Алтхуис) вылетел из Новочеркасска в 08.30 (по берлинскому времени) и после разгрузки в Питомнике взял на борт 7 раненых солдат. После взлета эскадрилья, как обычно, собралась в привычный в боевой порядок («цепь») и взяла курс на запад. Почти над всем маршрутом полета лежала закрытая облачная пелена. В такую идеальную летную погоду He-111 обычно держались прямо над облаками, чтобы иметь возможность быстро скрыться от советских истребителей. Но в данном случае ведущий He-111 почему-то полетел в 1000 м над облаками. Это позволило двум «охотникам» незаметно подкрасться сзади и сбить один самолет до того, как группа успела скрыться в облачности. В 10 км севернее Калача He-111H-6 «1G+AK» исчез из вида. Товарищи опытного гауптмана фон Хасселбаха были уверены, что экипаж погиб. В действительности бомбардировщик совершил аварийную посадку в районе Калача-на-Дону. «Экипаж в составе гауптмана, фельдфебеля и трех ефрейторов взят в плен», – сообщала по этому поводу советская сводка.