Воздушная битва за Сталинград. Операции люфтваффе по поддержке армии Паулюса. 1942–1943

«Русские установили легкие и средние зенитки на подходах к котлу, – вспоминал Ф. Велтнер из 3./KG27. – Но поначалу из-за большой площади котла эти зенитные позиции можно было обойти стороной, после сужения котла русские зенитчики стали представлять очень большую опасность, приходилось прорываться через массированный зенитный огонь. Хуже всего было то, что тяжело груженные машины при подходе к взлетно-посадочной полосе должны были снизить скорость, и для зениток появлялась хорошая возможность попасть в нас. Так же трудно было избежать их огня при взлете на медленной скорости. Потому что у нас на борту было много раненых. Русские истребители типа МиГ и ЛаГГ, как правило, появлялись, только когда высота облаков составляла около 600–800 м. Они атаковали нас не по тактике немецких истребителей, а поодиночке, из круга, и начали обстрел по нам с расстояния примерно 600–800 м. Мы не имели потерь при таких операциях и при таких атаках русских. Пока в Питомнике базировались немецкие истребители, русские были очень сдержанны в своих атаках. Маршруты подхода и отхода к котлу патрулировались русской истребительной авиацией в основном только в хороших погодных условиях. Обычно в непогоду русские редко достигали успехов против соединений He-111».

В течение первых дней 1943 г. в среднем в «фестунг» доставлялось только 123 тонны грузов в сутки. Потребности окруженной группировки тоже изменились в сравнении с декабрем. 6-й армии требовалось меньше продуктов из-за потерь и эвакуации части людей по воздуху. Но в то же время увеличились потребности в боеприпасах и топливе, запасы которых сильно уменьшились из-за боев.

8 января советское командование предъявило Паулюсу ультиматум, в котором предложило 6-й армии капитулировать. В тексте упоминалась и работа воздушного моста. «Германская транспортная авиация, перевозящая вам голодные нормы продовольствия, боеприпасов и горючего, из-за быстрого наступления Красной армии вынуждена часто менять места базирования и летать в котел издалека, – говорилось в ультиматуме. – К тому же германская транспортная авиация несет огромные потери в самолетах от атак советской авиации. Ее помощь окруженным войскам становится нереальной. Положение ваших окруженных войск тяжелое. Они испытывают голод, болезни и холод. Суровая русская зима только начинается. Сильные метели, морозы и холодные ветры еще впереди…» В случае капитуляции солдатам и офицерам 6-й армии были обещаны комфортные условия, питание и медицинская помощь. Для Паулюса это был последний шанс спасти жизнь многим солдатам. Но преданный и одновременно нерешительный гитлеровский генерал, разумеется, не использовал его.