Воздушная битва за Сталинград. Операции люфтваффе по поддержке армии Паулюса. 1942–1943

Несмотря на то что немецкие летчики прикладывали все возможные усилия для снабжения погибающей 6-й армии и несли большие жертвы, ее штаб во главе с Паулюсом был крайне недоволен их действиями. Он считал транспортный трафик недостаточным и был возмущен тем, что многие самолеты сбрасывали груз с воздуха вместо посадки. Запрещая себе всерьез думать на тему того, кто же в действительности являлся виновником катастрофы, Паулюс и его окружение попросту искало виноватых, которые, по их мнению, находились отнюдь не в высшем руководстве, а тут, неподалеку! Командующий в очередной раз связался с Манштейном и категорически потребовал прислать к нему офицера люфтваффе в чине не ниже генерала для переговоров. Манштейн позвонил Рихтхофену, а тот обратился с этим вопросом к Мильху. Посовещавшись, генералами решили не рисковать, а в штаб 6-й армии отправили командира III./KG27 майора Эриха Тиля. Мол, тот хорошо знаком с ситуацией, сам не раз бывал в котле, да и звание довольно высокое…

Утром 19 января Тиль вылетел в котел во главе группы He-111. Полет проходил в условиях сильной облачности на высоте 1500–2000 м. Ориентируясь по радиомаяку, бомбардировщики вышли на цель. С высоты 1500 м Гумрак был хорошо виден по скоплению разбитых самолетов и множеству воронок вокруг взлетно-посадочной полосы. Вскоре после того, как самолеты приземлились в 11.00, в небе появилось 10 советских самолетов. Но в Гумраке все еще действовала зенитная артиллерия, и те не решались атаковать ниже, чем с высоты 800—1000 м.

К своему удивлению, Тиль увидел на аэродроме полное запустение. Не было видно ни разгрузочных команд, ни солдат, а многочисленные «кормовые бомбы», которые с риском для жизни доставляли сюда немецкие летчики, валялись повсюду, наполовину засыпанные снегом. Вскоре майор оказался в штабном блиндаже Паулюса, который пока еще находился в районе Гумрака. Кроме командующего на встрече присутствовали начальник штаба 6-й армии генерал-лейтенант Шмидт, командир 51-го армейского корпуса генерал артиллерии фон Зайдлиц, оберст Элхлепп, оберст Розенфельд и обер-лейтенант Колбеншлаг. В ответ на претензии по плохой работе аэродрома Паулюс разразился гневными ругательствами. Он заявил, что каждый приземлившийся самолет спасает жизни 1000 человек, в то время как сброс грузовых контейнеров не приносит никакой пользы. Многие из них попросту не были найдены, а в распоряжении армии больше не было топлива для автомобилей, чтобы их собирать. «Последние лошади были съедены, – сказал командующий 6-й армией. – Можете ли вы представить, что солдаты набрасываются на старую лошадиную тушу, вскрывают голову и жрут мозги в сыром виде? Что я, как главнокомандующий армии, скажу, когда человек придет ко мне, попросит, господин генерал-полковник, кусочек хлеба? Почему люфтваффе пообещали, что снабжение будет осуществлено? Кто тот ответственный человек, который выбрал такую возможность? Если бы мне сказали, что это невозможно, я бы не стал обвинять люфтваффе, потому что тогда я мог бы прорваться, тогда, когда произошел прорыв, я был достаточно силен, чтобы вырваться из котла, а сегодня уже слишком поздно».