Воздушная битва за Сталинград. Операции люфтваффе по поддержке армии Паулюса. 1942–1943

Но, несмотря на кризис, возникший из-за потери Питомника и Сальска, воздушный мост все еще активно работал. Посты ВНОС в течение 16 января зафиксировали пролет 200 транспортников над кольцом блокады. Но почти все они сбросили свой груз на парашютах. Большинство экипажей сослались на «невозможность приземления» в Гумраке, который был указан как запасной аэродром. А уже вечером в рамках «следствия» был допрошен фельдфебель Оспель из II./KG27, только что вернувшийся из котла. «Посадка в Гумраке в 11.45, старт из Гумрака в 13.10, – показал он. – Взлетно-посадочная полоса в Гумраке состояла из укатаных полос около 400 м длиной, 5—10 м шириной. Тягач с валиком все еще работал на снегу. За пределами прокатанного полотна снег лежал примерно по колено. К югу от взлетно-посадочной полосы лежали обломки Bf-109 и Ju-87. На обширных просторах вокруг виднелись воронки и стояли какие-то самолеты. Бомбовые воронки на аэродроме были засыпаны. Посадочного креста не было. Крест, сделанный из полотняных знаков, лежал вне взлетно-посадочной полосы в северной части аэродрома. Стартовый пост и указатель поворота к месту разгрузки отсутствовали. Посадка была затруднена из-за небольшой протяженности взлетно-посадочной полосы, не очень крепкого снега и окружающих ям. Для ночных посадок место было непригодным. Разгрузочных команд не было на месте. Экипаж самостоятельно выгрузил самолет. Для заправки имелся бензовоз. Организации разгрузки, выделения раненых для обратного вылета обнаружить не удалось. Во время разгрузки 4 Ил-2 атаковали аэродром и 2 стоящих He-111 в течение 15 минут. Зенитная защита состояла из 3 легких орудий, стрелявших умеренно. Около 300 раненых разместились на стоянке самолетов, пытаясь укрыться в одной машине. Экипажи самолетов Ju-87 и 6–8 пилотов из Jagdgeschwader „Удет“, прибывшие из Питомника, также находились здесь и пытались самолетом вылететь из „крепости“. Они сообщили, что их самолеты в ранние утренние часы 16.01.1943 были повреждены стрельбой вражеских танков на аэродроме Питомник, и они не смогли улететь».

В этот день в снабжении Сталинграда впервые приняли участие новые стратегические бомбардировщики He-177 «Грайф» из I./FKG50. Эти необычные самолеты, появление которых в люфтваффе ожидали уже несколько лет, только что прибыли на авиабазу Запорожье для дальних бомбардировочных рейдов. В качестве возможных целей фигурировали Куйбышев, Горький, Баку и даже Свердловск и Челябинск. Но вместо этого «стратегов» тоже бросили на воздушный мост. Не-177 мог брать на борт 8 контейнеров Mun C250 или Tank C250. Первоначально планировалось, что «Грайфы» будут, как и все, совершать посадки в котле и обратными рейсами вывозить раненых. Были даже проведены расчеты, что на один полет из Запорожья в Питомник и обратно бомбардировщику потребуется 4 тонны бензина. Но после тщательного обсуждения Рихтхофен принял решение не рисковать новыми самолетами, опасаясь, что те могут раньше времени попасть в руки к противнику.