Воздушная битва за Сталинград. Операции люфтваффе по поддержке армии Паулюса. 1942–1943

Что касается штурмовиков, истребителей и самолетов-разведчиков, базировавшихся в Питомнике, то согласно первоначальному плану они должны были перебазироваться в Гумрак. А в случае непосредственной угрозы последнему всем самолетам следовало заправиться бомбами, нанести удары по противнику и затем перелететь на аэродромы за пределами котла. Однако когда дело дошло до первой фазы этого плана, выяснилось, что Гумрак попросту не подготовлен. Когда первая пятерка Bf-109 из временной авиагруппы гауптмана Хермеротля из JG3 в 07.00 попыталась перелететь туда, все 5 машин потерпели аварии при посадке. Поэтому все остальные «Штуки», «Мессершмитты» и «рамы» после взлета из Питомника сразу взяли курс на запад.

На внешнем фронте ситуация тоже складывалась для немцев катастрофически. 14 января Красная армия перешла в наступление против 2-й венгерской армии к югу от Воронежа и сразу прорвала фронт. Под угрозой полного окружения оказалась уже 2-я немецкая армия. Поначалу Гитлер планировал и в этом секторе запретить отход и объявить Воронеж очередным «фестунгом»! Но в его распоряжении больше не было ни одного свободного самолета, который можно было использовать для очередного воздушного моста. Этот факт сделал фюрера более уступчивым, и вскоре (хотя и с опозданием) он дал санкцию на отход из Воронежа. В секторе группы армий «Дон» Красная армия тоже продолжала наступать, и 16 января немцам пришлось эвакуировать аэродром Сальск. Транспортные авиагруппы Ju-52 вынуждены были в очередной раз сменить свое место дислокации. Они перелетели на аэродром Зверево (севернее города Шахты). Теперь 6-ю армию отделяло от ближайших позиций вермахта 275 км.