Возвращение

Однажды, зайдя в свою комнату, Шифра обнаружила стоящую в углу круглую бронзовую чашу, внутри чаши кувшин, заполненный теплой водой.

– Кто проявил столь трогательную заботу? – Удивилась Шифра, – неужели Шауль?

Еще большее удивление вызвал у неё широкий деревянный табурет, на нем возвышалась горка белых простыней. Эти простыни были из тончайшего льняного полотна, напоминавшего ей шарф-накидку, который она давным-давно подложила под раненую ногу, гостившего у них эллина.

– Где же ты сейчас, друг моего незабвенного брата?! – вырвался непрошеный стон.

Хотя её никто не позвал, но Шифра почувствовала, что пришло время и она нужна Эсте именно в эту минуту. Очень нужна! Схватив стопку простыней, устремилась к подруге.

Выйдя из комнаты она столкнулась с женщиной, в которой Шифра сразу же узнала нубийку – одну из тех женщин, которые опекали их там, во дворце коменданта Силоноса. Вместе с ней были еще две, как и эта женщина, одетые в длинные светлые хитоны. Две другие стояли рядом. Они несли бронзовую чашу и кувшин с теплой водой.

Эста лежала на диване, прикрытая такой же белоснежной накидкой. Рядом стояла пожилая нубийка. От других находившихся здесь слуг, она отличалась белизной хитона и особым узлом на головном уборе. Её полные смуглые руки без единого браслета были обнажены и готовы в любую минуту придти на помощь роженице.

Шифра сразу же угадала в этой женщине опытную повитуху, готовую с нежностью принять нового, вступающего в этот мир, человека. Однако упрямая Эста отчаянно сопротивлялась. Ждала Шифру. И когда та, наконец, пришла, Эста вцепилась в её руку и уже не отпускала.

– Шифра, ты видишь его? – Вопрошала Эста. – Похож ли он на Эльазара? Скаж-ж-ж-и-и у-ж-же!.. – напрягалась она изо всех сил.

Может быть – это д-д-д-евочка? И тут же перебивала себя, вновь спрашивала, – на кого он похож?

Шифра молчала. Помогала ей. Подгибала колени, упруго гладила верхнюю часть живота, прижимала свою щеку к щеке Эсты. Пыталась уменьшить боль и мучения подруги.

Роды оказались нелегкими и длились от одного захода солнца до другого. Чтобы не кричать от приступов острой боли, Эста искусала губы. Временами ей казалось, что она не выдержит и умрёт. И если такова её судьба, она не будет перечить! И она обращалась к Всевышнему с единственной просьбой, чтобы Он позволил ей до этого подарить жизнь сыну того, кто был ей дороже самой её жизни.

Не щадя себя, она тужилась, до потери сознания. Она уже не слышала, когда раздался властный крик родившегося человека. Как и не слышала возглас Шифры, что у мальчика уши торчат точно так же, как торчали у его отца.

…Эста увидела перед собой Эльазара. Он был в боевых доспехах греческого офицера, но почему-то с огромной черной бородой. Его голову венчал золотой шлем, сверкавший драгоценными камнями.

– Эльазар, – протянула к нему руки Эста, – мой Эльазар…,шептали её губы, – я родила твоего сына, нашего сына…

Эльазар улыбался, но почему-то не хотел к ней приближаться, не принимал её протянутых дрожащих рук.

Когда она очнулась, то увидела, что изо всех сил держится за руку Шифры, а Эльазар… её Эльазар удаляется.

– Останови его…, – всё еще не придя в сознание, умоляла Эста. – Останови, пожалуйста! Он уйдет….

– Это не Эльазар… – отвечала не менее потрясенная Шифра.

– Не Эльазар? – сердясь, переспрашивала Эста, не в силах понять происходящее.

– Так кто же это?

– Купец из Милета – Гесиод, дрожащим голосом ответила Шифра.