Возвращение Бессмертного

Алёна страдальчески морщилась каждый раз, глядя на сына, и Никита думал, что, несмотря на золото Бессмертного, жизнь её, в сущности, совсем не проста. Он пытался отвлечь её разговорами хотя бы на несколько минут в день, и, кажется, у него получалось. Она искренне и радостно улыбалась ему при каждой встрече, и каждый их разговор неизменно завершался одним и тем же:

– Завтра заглянете?

– Непременно. Где мне ещё брать такие розы?!

* * *

Всё закончилось неожиданно.

Однажды утром он зашёл в столовую и с удивлением застал Елену, сияющую победным торжеством. Он забыл уже, когда в последний раз видел её в таком настроении. Не в тот ли день, когда они спустили Змея и она совершила свой первый налёт?!

– Собирайтесь, Савостьянов! – приказала она, подлетая к нему с развевающимися волосами и блеском в глазах.

– Куда? – опешил он.

– В Волхов. Марья очнулась, они приняли наши условия. Завтра снимут Запрет.

– О как! – выдавил ошеломлённый Никита. – А зачем мне в Волхов?

– Обговорить условия возврата, – она помахала перед ним свёрнутым листком. – И предоставить часы для сверки.

Она кивнула на его левое запястье. Никита машинально посмотрел на часы, которые синхронизировал с часами Бессмертного. Вот они, оказывается, для чего!

Он всё ещё не мог прийти в себя. Он не знал, что сказать, и, кажется, не был готов к такому неожиданному окончанию своей миссии.

– Отправитесь на Рогдае, – сообщила Елена. – Завтра утром будете на месте.

– Да они же меня пристрелят, – запротестовал Никита. – После того боя… на мосту…

– Никто вас не тронет, – усмехнулась Елена. – У вас неприкосновенность. Мы достигли с Марьей соглашения.

Глава 5. Утро в Мариинском дворце

– Костян, вставай! Светает уже. Хватит дрыхнуть. И так чуть не сутки проспали.

Сквозь сон Костя слышал весёлый голос Олега и понимал, что торопиться некуда. Он с наслаждением потянулся, не открывая глаз, и снова свернулся калачиком под одеялом. Олег не мама, и ему не в школу. Они наконец-то в безопасности, в тепле, в уюте, в чистой постели. С сознанием выполненного долга после тяжёлого и опасного путешествия. Имеют право отдохнуть и никуда не спешить.

– Вставай, Костян! – Олег пихнул его в плечо. – Янька уже заждалась. И мамка тоже.

Костя рывком сел в кровати, откинув одеяло.

– Чего? Яна здесь?!

– Угу! – Олег стоял полностью одетый и с весёлыми искорками в глазах.

– Откуда? – Костя торопливо натянул рубаху и взялся за штаны, аккуратно сложенные на сундуке рядом с кроватью. – В смысле, как? Зачем они здесь?

В заиндевелые окна вползал бледный зимний рассвет. Они и впрямь проспали почти сутки со вчерашнего утра. Очевидно, ему (и Олегу) снова дали какое-то снотворное, как тогда, в первый день в Скальном Грае.

– Крёстная вызвала маму с Соловьём на Совет. И Янька напросилась с ними. Они уже знали, что мы тут, ну и вот.

– Да, но как? – Костя знал, что Соловей с княгиней могли долететь за это время до Волхова, но Яна-то летать не любит и не умеет.

– Сквозной проход, – коротко ответил Олег. – Ну, как нас вчера крёстная вытащила с болот – фьюить, и всё!

– Ах, да! – Костя сообразил, о чём говорит Олег. – Значит, у них было направление?

Направляющим курсом, или попросту направлением, называли здесь вещь, задающую курс через сквозные проходы. Хорошие волшебники могли перемещаться в пространстве, образуя магией так называемые сквозные проходы, позволяющие преодолевать практически любые расстояния за секунду-другую. Но для этого, во-первых, они должны представлять себе куда перемещаются, хотя бы приблизительно, а во-вторых, нужна была вещь, связывающая их с местом или с человеком, к которому они направляются. Вещь, которая, как магнит, притягивает их к нужному месту, не давая сбиться в сквозных проходах и оказаться совсем не там, где надо.

Принцип работы здешней сказочной трансгрессии Костя знал. И спрашивал больше потому, что не мог поверить, что княгиня с Яной, да ещё и с Соловьём, оказались в Мариинском дворце. Ведь помимо всего прочего царица должна была снять магическую защиту с дворца, а может, и с города, не позволяющую другим волшебникам проходить сквозными проходами в чужие владения. Значит, она сама позвала сюда Соловья? Но после всего, что было?! Как? Зачем? Почему?

– Да не знаю я, Костян! – нетерпеливо отмахнулся Олег, которого Костя засыпал вопросами, одеваясь. – Знаю, что все уже здесь и все на ногах. Готовится чего-то.

– Кто все? – Костя торопливо наматывал свежие портянки и надевал сапоги.

– Да все! Крёстная, мама, Мороз, Велизарий, халдонские… А, эти ещё – посланцы Кощея из твоего мира.

– Рита? – живо вскинулся Костя, застёгивая красный парчовый зипун.

– Эта, с которой ты у нас по Окоёму говорил? Да, тут она. А ещё гонец подомчал из Золотого Города. От Елены. Короче, затевается чего-то, а ты спишь. Пойдём уже.

Олег схватил приятеля за руку и выволок в коридор. У Кости голова пошла кругом от сообщаемых новостей, и он не сразу сообразил, куда ведёт его княжич.

– Куда мы? – спросил он, вприпрыжку спускаясь за Олегом по лестнице.