Возвращение Черного Еретика (СИ)

Двери распахиваются, витиевато и слабо звучат трубы, раздаётся: «Её Величество Астори Арвейн, королева Эглерта!», и Астори уверенной походкой вступает в зал совещаний. Расправляет плечи. Глядит ровно и невозмутимо. Следом появляется Тадеуш, и они почти одновременно доходят до своих мест в третьем ряду — Тадеуш деликатно пропускает Астори вперёд, мимолетом кланяясь. Садятся. Астори покусывает губы от беспокойства и гложущего нетерпения, Тадеуш привычно ёрзает, устраиваясь поудобнее, вытаскивает бумаги и близоруко прищуривает зелёные усталые глаза. Почёсывает веснушчатый нос.

Астори старается дышать и помнить о сердечных каплях. Надо не забыть текст речи. Уолриш тут, на месте, и его партия «жёлтых» тоже в сборе… Всё должно пройти гладко. Тадеуш надевает округлые очки и быстро скользит взглядом по Астори.

— Волнуешься? — тихо спрашивает он. Она вздрагивает.

— Н-не… нет… а что?..

— Ничего. — Он листает документы, сглатывает и вновь смотрит на неё. — Просто кажется, что ты волнуешься.

Астори качает головой с натянутой усмешкой, разглаживает узкую тёмно-бежевую юбку.

— Тебе показалось. Со мной всё в порядке.

Тадеуш с сомнением поджимает губы, но молчит. Астори ощущает, как разгорается в желудке холодный огонь страха. Дрожат руки и ноги: каблуки выводят дробь по полу; свободно вдохнуть не получается. На лбу выступает тёплый пот. Тадеуш не глядя кладёт руку на её колено, сжимает, гладит пальцами выступающие косточки, и Астори становится чуть-чуть легче — и в сто раз труднее.

Она убьёт его сегодня.

О её выступлении знают лишь «жёлтые» и пара-тройка прибившихся к ним партий. «Зелёных» держат в неведении и намеренно распускают лживые слухи. Партия Тадеуша и так уже ей почти не доверяет после того, как она опротестовала проект северной конституции; сплетни просачиваются в прессу и на телевидение. А что будет после сегодняшних дебатов, страшно даже представить.

Астори и не пытается.

Наступает её очередь. Астори делает глубокий отчаянный вздох, поднимается и следует к стойке под всеобщее молчание. Нервно облизывается. Колени подкашиваются, её качает, но Астори помнит, что она королева: идеальная осанка, упорный взгляд и неиссякаемая вера в себя. Она откашливается. Раз, два, три…

Лицо Тадеуша в полутьме — и мрак.

Она говорит.

Астори произносит зазубренный текст машинально, даже не вполне осознавая, где и перед кем находится; аргументы подобраны весомые, факты разложены по полочкам емко, речь течёт плавно и без запинки. Астори готовилась месяцами, перекраивая, дополняя и шлифуя текст предыдущего выступления.

Она справляется скорее, чем предполагала. Замолкает. Слизывает капли пота с верхней губы. Осколки произнесенных слов ещё звенят в напряженном воздухе, когда вскидывается первая рука, затем вторая, третья, и зал совещаний превращается в поле битвы. Да, ураган грянул. Астори засыпают гневными вопросами, она ловко парирует; «зелёные» злятся и горячатся, огрызаются «жёлтые». Спор набирает обороты. Астори твёрдо чувствует почву под ногами: знает, что её стараниями при открытом голосовании проект одобрят. Она стоит в центре бури, цепляясь немыми пальцами за дерево, и в громе лающих срывающихся голосов не звучит только голос Тадеуша — тёплый и мягкий.

Тадеуш молчит и смотрит на Астори в упор.

Она боится его взгляда.

Проект утверждают, но некому на выходе из зала дружески приобнять её за плечи, поздравляя с победой. Она на ходу отстранённо суёт Уолришу запись. Не отвечает на его насмешливые невнятные фразы. Шагает словно в вакууме; мимо тенями скользят советники, размазываются по барабанной перепонке раздражающие звуки, болезненно мельтешит в глазах свет. У Астори болит сердце, и она хватается за стену, сипло дыша.

Она добилась, чего хотела.

Они с Тадеушем не разговаривают до следующей аудиенции в пятницу, и Астори ощущает стену, выросшую между ними. Премьер-министр избегает встречи с ней. Пересел на другое место в зале совещаний. Астори понимает, что первая же беседа между ними должна расставить всё по местам, и она ждет и страшится этой беседы.

Их отношения уже никогда не станут прежними.

Тадеуш приходит в пятницу ровно в семь, и даже его обычная пунктуальность сегодня пугает Астори. Он холодно кланяется с порога, быстро целует её костяшки пальцев и крепко пожимает ей руку. У Астори тревожно сосёт под ложечкой. Они рассаживаются в кресла, с минуту не произносят ни слова, разглядывают друг друга. В зелёных глазах Тадеуша появилось отчуждённое равнодушие.

— Мне на днях звонил министр транспорта, — начинает Тадеуш, расстегнув папку. — Он обеспокоен наводнением в Сар-да-Орло: нанесённый ущерб дорого обойдётся казне и притормозит строительство железной дороги минимум на полгода…

— Тед… — моляще тянет Астори. Премьер-министр вздрагивает, прячет взгляд. — Тед, пожалуйста… давай поговорим об этом…

По его губам расплёскивается горькая усмешка; он передёргивает плечами и вскидывает темноволосую голову, смотрит на Астори с вызовом.