Возвращение драконов

– Разумеется, нет. Но с тех пор, как ты появился здесь, мы продвинулись вперёд дальше, чем когда-либо. Мы и сейчас сделали больше, чем я мог мечтать.

– А как далеко до этих туземцев? – вдруг спросил мальчик. Его утомило постоянно находиться в пути.

– Очень далеко, – с сожалением произнёс Геррик. – Пожалуй, более чем в два раза дальше, чем от Амейса досюда.

– Что? – ошарашенно воскликнул Фло. – Это же не один год идти!

– Не так уж долго, – успокоил его спутник. – Как только мы выберемся из Хьялдарских гор, сможем двигаться гораздо быстрее.

– Ага, – согласился Фло без особого воодушевления.

– Один из старейшин идёт! – внезапно воскликнул Геррик, прежде чем мальчик успел что-то сказать. – Я спрошу его, можно ли нам ещё раз поговорить с советом.

– Да, давай, – буркнул Фло. Сам он задумался кое о чём другом, и заняться этим нужно было немедленно.

Он пошёл в бревенчатый дом, по-прежнему служивший им пристанищем, и нашёл портальный кристалл, который дала ему Падима. Настало время проверить воспоминания Адель на практике.

Мальчик взял кристалл и направился в безлюдное место на краю деревни. Он сосредоточился на Адель и удивился, с какой лёгкостью её воспоминания обрушились на него. А потом он начал рисовать.

Через несколько часов Фло вернулся домой, довольный собой.

– Чем ты был занят? – с любопытством спросил Геррик, который сидел на пороге и сразу заметил его. – Я видел, как ты бегаешь туда-сюда по деревне.

– Ничего такого. – Мальчик невинно пожал плечами, но не смог скрыть улыбку. На самом деле он телепортировал по всей деревне свою шерстяную варежку. – А ты как? Нам можно остаться подольше? – спросил он Геррика, чтобы сменить тему.

– Да. Они от этого не в восторге, но в итоге согласились, что для южанина самоубийство – сейчас идти через горы.

* * *

– Император желает говорить с вами, – тихий голос отвлёк Санталоса от его мыслей.

Учёный поднял взгляд и увидел перед собой невысокого мальчишку-посланника.

– Хорошо, сейчас. А ты иди дальше спать. – Мальчик сонно кивнул и поспешил прочь. Санталос и сам сдерживал зевоту. Было уже за полночь, и ему хотелось отдохнуть. Но Суарак, как обычно, не слишком задумывался о потребностях других людей. К этому Санталос за последние годы уже привык.

Учёный с любопытством поспешил к покоям императора. Он понятия не имел, чего на этот раз хочет от него правитель.

– Наконец-то ты пришёл, – нетерпеливо поприветствовал его Суарак, как только учёный вошёл в комнату.

– Я пришёл так быстро, как мог, ваше величество.

– Да, да, ну хорошо, – отмахнулся Суарак. – Знаешь что-нибудь о ледяном народе?

– Ледяном народе? – задумчиво повторил Санталос. – В некоторых рукописях есть упоминания о нём.

Император нетерпеливо посмотрел на него, и учёный поспешно продолжил:

– Упоминается, что по ту сторону ледяной пустыни обитал невероятно могущественный и высокоразвитый народ. Некоторые считают, что мы сами – его потомки. Другие сомневаются, что он вообще существовал.

– А ты как считаешь? – Суарак испытующе посмотрел на него.

– Нет никаких доказательств существования ледяного народа.

– Малодушный ответ! – презрительно воскликнул император.

Санталос покорно склонил голову.

– Почему вы этим заинтересовались, ваше величество?

– Разве это не очевидно? – Суарак удивлённо посмотрел на него.

– Боюсь, не для меня, ваше величество.

– Если я найду этот народ и узнаю его тайны, я стану непобедимым.

– Но вы и так непобедимы, – почтительно произнёс учёный.

Суарак слегка улыбнулся.

– Возможно. Но с их знаниями мы точно сможем найти драконов и вернуть их в этот мир.

Санталос удивлённо посмотрел на правителя. Почему ему нужны именно драконы?

Суарак заметил его взгляд.

– Ах, – вздохнул он, и его взгляд стал мечтательным. – Тебе меня не понять, ты для этого слишком молод. Ты даже представить себе не можешь, какое это зрелище – дракон, парящий в вечерних сумерках. И каким пустым и одиноким стал мир после того, как драконы покинули его.

– Да, мой повелитель, – прошептал Санталос, не зная, что ещё сказать.

– Кроме того, они могущественны, невероятно могущественны. – Суарак вернулся к более насущным вопросам. – И я хочу, чтобы ты немедленно приступил к поиску.

– Ледяного народа или драконов? – осторожно осведомился учёный.

– И тех, и других, – коротко ответил император и отвернулся.

Санталосу оставалось только покинуть покои императора. Он не знал, что и думать об этом новом капризе правителя.

* * *

Следующие несколько недель Фло продолжал упражняться с порталами, а вокруг него непрестанно падал на землю густой снег. Через пару дней он наконец рискнул провести эксперимент на одной из мелких собак, бегавших по всей деревне. Затем он решил действовать масштабнее. Одним морозным утром, когда снегопад прекратился и снова появилось солнце, Фло взял большой камень, написал на нём своё имя и отправил его в пещеру Элквии. На мгновение он почувствовал искушение пройти в портал самому. Но риск был ещё слишком велик. Он не хотел зависнуть над пропастью просто из-за того, что допустил небольшую ошибку. Так что ему пришлось пройтись пешком.