Возвращение драконов

Когда начался снегопад, Кейла давно перестала считать дни. Она только знала, что уже скоро они доберутся до Наймута. Погрузившись в мысли, она рассматривала свои кандалы и раздумывала о том, как же могла оказаться в такой передряге. Это было единственное, о чём она ещё могла думать в последнее время. Сосредоточиться было очень сложно. Она чувствовала себя слабой и бесконечно уставшей. А постоянный скрип колёс сводил её с ума и делал размышления совершенно невозможными.

Внезапно громкий окрик вырвал её из апатии. Кейла подняла взгляд и увидела, что к ним медленно приближается группа людей. Человек тридцать или сорок, одетых в обноски и с трудом переставлявших ноги. Заключённые. Кейла услышала, как их цепи звенят при каждом движении. Солдаты, которые сопровождали их, обменялись дружескими приветствиями с охранниками колонны, в которой везли Кейлу. Комендант неодобрительно взглянул на новоприбывших, многие из которых едва держались на ногах.

Наконец он, похоже, пришёл к какому-то решению.

– Нужно распределить их по нашим повозкам, – приказал он своим людям.

– Но господин, все не поместятся, – отметил один из его людей.

– Тогда пусть какие-то из этих идут пешком, – ответил комендант. – Они уже насиделись.

Пока солдаты снимали с повозок более крепких заключённых, прежде всего мужчин, взгляд Кейлы задержался на одном из новичков. Он был почти на голову выше остальных и держался удивительно прямо. И почему-то казался ей странно знакомым. Она попыталась представить его без грязной бороды, мысленно убрала с его лица слипшиеся светло-коричневые волосы. В это мгновение он поднял взгляд, и их глаза встретились. Кейла застыла. Когда-то она навсегда запомнила взгляд этих зелёных глаз, которые теперь удивлённо рассматривали её. Неужели это вправду он? Был только один способ это выяснить.

Когда солдаты подошли к повозке, на которой она сидела, Кейла решительно вскочила на ноги. Цепи, которыми она была прикована к стенке повозки, больно дёрнули её за запястья, но она не подала виду.

– Я тоже могу идти! – крикнула она солдатам.

– Не знаю, – сказал один из них, покачав головой. – Может, ты снова пытаешься сбежать.

– Куда мне бежать? – Кейла мрачно показала на широкую белую равнину, которая простиралась вокруг них. На дальнем плане виднелись тёмные очертания леса, но до него ей никогда не добраться. Похоже, лес вокруг дороги был вырублен, чтобы в нём не могли спрятаться разбойники и беглецы. Они постепенно приближались к столице.

– Ну ладно, – наконец согласился солдат, окинув взглядом уставших новичков, ожидающих своей участи. – Нам каждое место нужно. – Он подошёл к Кейле и отцепил её цепь от стенки повозки. Затем он снова сковал ей руки и дважды проверил, хорошо ли держатся кандалы. Только после этого он позволил ей сойти с повозки.

Девушка подошла к группе, которая должна была идти дальше пешком, и постепенно пододвинулась к высокому человеку. Он коротко взглянул на неё, затем быстро отвёл взгляд. Кейла поняла. Пока что слишком опасно. Как только они двинутся в путь, звяканье цепей и прочие звуки заглушат разговор. Она украдкой наблюдала за мужчиной уголком глаза. Но больше не сомневалась – это и правда был Николас, её первая любовь. Когда-то давно она сбежала с ним из их маленькой родной деревеньки в большой мир. С ним она перешла огромную пустошь, простиравшуюся на юге между Драконьими горами и остальным миром. И вместе с ним она проворачивала первые контрабандные сделки. Но потом она потеряла его из виду, когда в её жизни появился Геррик. Кейла безрадостно фыркнула. Им было суждено встретиться именно здесь. Они вступили в жизнь вместе, а теперь, похоже, вместе её закончат.

Наконец послышался приказ идти, и заключённые снова двинулись в путь. Кейла старалась держаться поближе к Николасу и осторожно пробиралась между других заключённых, пока не оказалась прямо рядом с ним.

– Это и правда ты?

Он кивнул.

– Но тебя я тут встретить точно не рассчитывал, – ответил парень, насмешливо улыбнувшись. – У тебя же был этот твой богатый приятель. Я думал, ты уже достопочтенная женщина и у тебя полдюжины детишек.

Она бросила на него злой взгляд.

– А я вот не сомневалась, что ты однажды именно так и кончишь.

Он усмехнулся.

– Это не первый раз.

– И каков план?

– План? – невинно уточнил Николас.

– Я тебя знаю, – настойчиво сказала она. – У тебя всегда есть по меньшей мере один план.

– Это верно, был, – ответил он. – Но сейчас мне нужно ещё подумать. – Парень обеспокоенно покосился на неё.

– Думаешь, я тебя задержу? – не веря своим ушам, спросила Кейла.

– Нет, просто для тебя будет слишком опасно.

Она непонимающе посмотрела на него.

– Каков план? – настойчиво повторила она.

Николас вздохнул.

– Скоро мы дойдём до широкой реки Альефф, вскоре после этого уже Наймут. Переправа через реку – наш единственный шанс.

У Кейлы перехватило дыхание.

– Ты хочешь сбежать по реке посреди зимы? – сдавленно произнесла она.