Возвращение драконов

– Я же сказал, это очень опасно. Но мы не можем больше ждать. Может, тебе будет безопаснее остаться с этапом. Из рудников, где оказывается большинство, тоже можно сбежать.

– Нет. – Она решительно покачала головой. – В Наймуте меня ожидают лишь пытки и смерть, а не принудительные работы. Я должна рискнуть.

Николас бросил на неё удивлённый взгляд. Даже его, скорее всего, просто отправили бы на рудники. Что же натворила Кейла? Вопрос вертелся у него на языке, но она не дала ему возможности спросить.

– Если ты сможешь открыть наши кандалы, я отвлеку внимание.

– Договорились, – прошептал он.

Пешком им понадобилось ещё два дня, пока они не достигли берега широкой реки. Уже сгущались сумерки, и стражники решили ещё раз устроить привал, чтобы заняться переправой на следующее утро. Как только стемнело, Николас открыл кандалы себе и Кейле с помощью куска проволоки, который спрятал в подошве сапога. Однако они оставили оковы на руках, тщательно следя, чтобы те не защёлкнулись снова.

Утром солдаты повели заключённых к узеньким лодкам, на которых нужно было перебраться на другой берег. Как только Кейла увидела их, на её лице отразилась неприкрытая паника.

– Я в них не сяду! – завизжала она. – Эти скорлупки не доберутся до другого берега! Моя сестра так утонула! И вообще, я плавать не умею! – громко скулила девушка.

Ещё несколько женщин подхватили её жалобные вопли.

– Тихо, девушка! – рыкнул на неё Николас. – Река спокойная. Вряд ли твоя сестра утонула здесь!

– Здесь! – закричала Кейла. – Я чувствую, что она меня ждёт!

– Хватит болтать, – вмешался комендант. – Заключённых на лодки, – приказал он подчинённым.

Спотыкаясь и изображая панику, Кейла отступила немного назад, так что оказалась в середине людской массы. Николас держался рядом с ней.

– Если твоя сестра и правда здесь утонула, ты лучше не заглядывай в воду, девушка, – сказал он ей так громко, что услышали все вокруг. – Иначе она может тебя утащить. Утопленники иногда так делают, потому что в холодной подводной могиле им очень одиноко… – Кейла громко захныкала, а другие заключённые испуганно зашептались.

Наконец, настала очередь Кейлы и Николаса. Один из солдат бесцеремонно втолкнул сопротивляющуюся девушку в лодку. Но её смертельный страх, похоже, не оставил равнодушным и его. Он начертил пальцами в воздухе защитный символ, отгоняющий зло, и сам забрался в лодку.

– Отходим, – приказал он гребцу, который только этого и ждал. Мощными ударами вёсел он привёл лодку в движение.

– Я слышу её! – вдруг выкрикнула Кейла. – Моя маленькая сестричка, она зовёт меня! – Словно в тоске, девушка протянула руки к реке. – Катинка! – ошарашенно прошептала она, будто увидела в воде потерянную сестру. Она перегнулась через борт лодки и опустила руки в воду. – Я здесь, Катинка. Я слышу тебя!

– Не касайся её! – предупреждающе крикнул Николас. – Она только этого и ждёт! – Остальные заключённые и солдаты нервно переглянулись и слегка отодвинулись от неё.

Кейла опустила руку ещё глубже в воду.

– Я здесь! – восторженно выкрикнула она. Внезапно девушка застыла, по её телу пробежала дрожь, и она наклонилась к воде ещё ближе.

– Нет! – вдруг выкрикнула она в панике. – Катинка, отпусти!

– Утопленница схватила её! – в ужасе воскликнул Николас и схватил Кейлу за талию, словно пытаясь её удержать. – Я один не справлюсь! – прохрипел он. – Помогите, а то покойница её утянет!

Солдат хотел было вскочить на ноги, но слова гребца удержали его.

– Лучше их, чем нас. Нельзя лишать водных демонов добычи, а то они разозлятся.

– Нет! – крикнула Кейла ещё раз, но её крик превратился в бульканье, потому что её голова оказалась под водой. Николас схватил её ещё крепче, словно пытаясь удержать, и вытащил её голову из реки, давая вдохнуть, а затем незаметно оттолкнулся ногами, и они оба рухнули в ледяную воду.