Возвращение драконов

– Нет, там, пожалуй, даже у меня сейчас земля горит под ногами. Но есть много других городов, где нас ждут прибыльные дела.

– Спасибо, но нет. – Она решительно покачала головой. – Это для меня точно в прошлом. Кроме того, я договорилась встретиться с Герриком.

– И где?

– На Ардианском озере.

– И что вам нужно в этой глуши?

Девушка улыбнулась с непроницаемым видом.

– Я не спрашиваю тебя о твоих делах, а ты меня – о моих, договорились?

– И это всё? – с сожалением спросил он. – Мы высушим наши вещи и разойдёмся каждый своей дорогой, словно незнакомцы?

– Мы всегда примем тебя как друга в Амейсе. У нас с Герриком есть небольшой флот торговых кораблей, и человек с твоими талантами сможет сделать там хорошую карьеру. – Кейла немного помолчала. Она не знала, стоит ли рассказывать что-то о Суараке или об их поиске, но в итоге решила этого не делать. – В общем, если тебе нужна будет помощь или ты решишь, что можешь нам помочь, приходи в Амейс.

– Может, так и сделаю, – задумчиво произнёс Николас.

Остаток дня они провели по большей части молча, ожидая, пока высохнет одежда. Когда на следующее утро они выбрались из пещеры, то увидели, что снова выпал снег.

– У тебя нет плаща, – вдруг произнёс Николас и уже хотел снять свой.

– Не надо, – быстро сказал Кейла. – Лучше отдай мне одеяло. – Затем она развязала свой мешочек с деньгами и разделила содержимое на две части. – Вот, – сказала девушка, протянув Николасу половину монет. Парень попытался отказаться, но она была непреклонна. – Вопрос не в том, сколько денег у тебя есть где-то ещё, а в том, как ты переживёшь ближайшие дни. Так что бери.

Он что-то недовольно буркнул, но деньги взял.

– Ну вот, – сказала Кейла и крепко обняла его. – До встречи в Амейсе. И спасибо, – тихо добавила она.

– До встречи в Амейсе, – повторил Николас и крепко прижал её к себе. – Когда-нибудь, – добавил он, слегка улыбнувшись. Затем обернулся и пошёл в сторону леса. Кейла ещё несколько секунд смотрела ему вслед, а потом тоже тронулась в путь.

* * *

Аргайл, комендант крепости Тьебры, беспокойно расхаживал взад-вперёд перед рабочим кабинетом императора. Драгоценную книгу, изъятую у Кейлы, он крепко прижимал к груди. Комендант был уверен, император поймёт её ценность и щедро его вознаградит. Вот только его раздражало, что правитель заставил его ждать так долго. Аргайл так торопился прибыть в столицу, что в пути отказывался от всех удобств. А потом понадобилось больше двух недель, прежде чем он добился аудиенции императора. Разумеется, правитель был занятым человеком, а Тьебра – всего лишь провинциальным городом, а значит, и её комендант – не очень важная персона. Но скоро это изменится. Аргайл улыбнулся, предвкушая успех.

Наконец тяжёлая двойная дверь распахнулась, и слуга впустил его. Аргайл расправил плечи и вошёл. Он быстро взглянул на правителя, а затем почтительно поклонился. Он впервые видел Суарака вблизи. Правитель выглядел поистине впечатляюще. На нём была длинная, расстёгнутая спереди тёмно-синяя мантия, а под ней Аргайл разглядел чёрную броню.

Император пристально посмотрел на посетителя, и в его глазах загорелся огонь, будто прожигавший собеседника.

– Ты проделал долгий путь и явно оставил свой пост не без причины, – неожиданно доброжелательно произнёс император. – Что привело тебя ко мне?

– Книга, господин, – произнёс Аргайл, почувствовав, что у него вдруг перехватило горло. Он прокашлялся. – Я забрал её у девушки, которая должна прибыть сюда со следующим этапом.

– Покажи мне! – Суарак повелительно протянул руку, и Аргайл поспешно подчинился. Император бросил на книгу лишь один взгляд и тут же нахмурился. Взмахом руки он отослал ожидавшего приказов слугу. Затем пристально посмотрел на Аргайла.

– Старая книга, – сказал он, пожав плечами. – Но почему тебе показалось, что она может меня заинтересовать? – с подчёркнутым равнодушием произнёс Суарак.

Из-за волнения Аргайл не заметил, как напряжённо император ожидает его ответа.

– Это записки волшебницы, которую звали Адель, – быстро произнёс он. – Она пыталась найти части пропавших драконьих доспехов.

– И ей это удалось?

– Об этом она не пишет. Но упоминает, где они могли бы находиться.

– Что ты знаешь о драконьих доспехах? – недоверчиво спросил император.

Аргайл наконец заметил, что ступил на опасную почву.

– Не много, господин, – поспешно заверил он. – Только то, что они обладают огромной магической силой и были потеряны много столетий назад. Вот поэтому я так торопился привезти эту книгу вам.

– Ты же её никому не показывал?

– Нет, господин.

– И ни с кем о ней не говорил?

– Нет, господин.

– А девушка, у которой ты забрал книгу. Она знала, что это?

Аргайл ответил не сразу.

– Не уверен, господин. Она выглядела очень убедительно, когда рассказывала мне, что не умеет читать, а книга просто досталась ей в наследство.

– Но ты ей не поверил, – заключил Суарак.

– Я решил, что будет лучше отправить её к вам, чтобы вы сами смогли с ней разобраться.

– Умное решение, – согласился император. Затем он подошёл к письменному столу и позвонил в золотой колокольчик.