Возвращение к людям

— Да. И не скажу, что мне это сильно понравилось… Правда, без помощи Наты и Угара, ничего не получилось. И вообще… Все произошло очень сумбурно. И глупо. Будь они настороже — мы бы здесь не находились. Просто, я заметил в кустах Элину — ее ожидала та же участь. А Ната белела прямо на глазах… Ну и… У самого руки сорвались.

Он с уважением посмотрел на меня и на Нату:

— Тогда пусть он не спорит о своем будущем… Тот, кто смог поднять томагавк войны в защиту других, рано или поздно возьмет его в руки вновь! Белая Сова будет ждать… Когда захочешь навестить жилище индейца, приходи. Сам, или со своими скво. Мы не устраиваем стоянки на одном месте постоянно. Ты найдешь наш типи, как повернешь от прохода на восток и пройдешь до второго заката. Первая вода, которая встретится на пути, приведет тебя к небольшому озеру, на его берегах индеец собирается основать свой новый дом. Хао!

Ночь прошла без происшествий. Наш костер, подле которого, сменяя друг друга сидели все по очереди, охраняя покой других, отпугивал всех зверей, а шум, произведенный там-тамом индейца, кажется, и вовсе отогнал всю живность далеко в разные стороны. Едва стало светать, Сова поднялся и велел своим женщинам собираться. Мы попрощались. Они ушли. Три одиноких фигурки растаяли при первых лучах восходящего светила. Ната с сожалением произнесла вслед:

— Вот мы и опять одни…

— Ты хотела бы быть поближе к остальным?

— Рядом с другими — точно нет. Но иметь надежного друга рядом вовсе неплохо. Про поселок лучше промолчу… Сам понимаешь. Ничего нам в нем не светит. Ни тогда, ни теперь…

Я посмотрел на Элину. Она потупила глаза:

— Мне тоже… Они все, какие-то, грязные, с потерянными лицами…

— Это оттого, что они никак не могут принять своего будущего. Тем, кто в один момент потерял все, что наживал долгими годами, трудно осознать, что ничто из прежнего не имеет сейчас цены. И многие привилегии, на которые ушли годы, тоже. Теперь неважно, имел ли ты крупный счет в банке и был владельцем роскошного дома. Или, командовал целой армией подчиненных на заводе. Даже, будь хоть министром… Все это ерунда. Любой, кто умеет ставить силки или плести корзинки из травы, сейчас ценится больше, чем тот, кто считал себя хозяином жизни. Он мог быть и владельцем казино, и оборотистым адвокатом, и дальновидным политиком, но… Надо смотреть правде в глаза — эти люди, почти что, отбракованы. Другое дело — те, кто имел в своем багаже запас знаний, который помог им не растеряться и как-то приспособиться к этой действительности. Как Доку, например. Или — Стопарю. Но ты, скорее, не права — здесь далеко не все роскошно жили в прошлом, и они-то, как раз и смогут выжить. А чистота лиц еще не показатель — для меня важнее чистота души. Кстати, у нашего добрейшего Дока, постоянно грязные руки…

— Что ты думаешь о том, что сказал Сова?

Голос Наты прозвучал возле моего уха. Я протянул руку за горстью сухого порошка — пеммикан лежал на тряпице, прямо на земле. Мы ели, запивая сушеное мясо чистой водой. Нескольких шепоток было достаточно, чтобы не чувствовать себя голодным.

— Ты не ответил?

— А что отвечать? Я и не думал об этом. Вряд ли людям в долине нужен вождь. Сова сам пытался, а что вышло?

— Может быть, ты и прав, — Ната задумчиво посмотрела вслед удаляющимся фигурам. — А может, прав Сова. Но мне кажется, что все-таки — он.

— ?

— Да. Прав. Эта Старая — Стара, как ее называет Дина — что-то там про тебя напророчила. Сова темнит, когда говорит про твою будущую роль вождя — я заметила, что он ничего не делает просто так. Но это означает конец нашему спокойствию…

Мы подходили к городу. Угар забежал далеко вперед: он всегда с радостью пускался в любой поход, но, с не меньшей — возвращался обратно. Вслед за ним устремилась и Элина. Я проводил ее глазами, а Ната, слегка отставая от всех, тихо промолвила:

— Ты скоро совсем поглупеешь, муж мой…

Когда перед нами возник наш холм, мы с облегчением вздохнули — все-таки, среди знакомых мест, мы чувствовали себя более уверенно и спокойно, чем в непредсказуемых зарослях долины. Сами собой увеличились шаги, стала легче ноша на плечах. Сколько раз, я один, а потом с Натой покидал это убежище в поисках неведомо чего… И, каждый раз, возвращение было радостным — это был наш дом! Никому в долине не повезло так, как повезло мне, а теперь я мог разделить его с двумя прелестными девушками, одна из которых решила называть себя моей женой. А другая… Она так часто мелькала перед глазами, что я уже начинал считать ее своей, так же, как и Нату, несмотря на то, что мы не были связаны отношениями более сильными, чем общая крыша над головой. И горе было Белоголовому, или любому другому, вздумай он поднять на нее руку. Я уже убедился, что умею убивать…

Глава 12 Битва с крысами

— Ты не замечал? Воздух в подвале стал какой-то не такой… Суше.